Il 13 aprile 2012, a Torino, l'Istituto di ricerche economiche e sociali del Piemonte (IRES) e l'Associazione Italiana di Scienze Regionali (AISRe) hanno organizzato il seminario Risorsa o rischio? Il contributo delle terre alte allo sviluppo regionale. Obiettivo dell'iniziativa era imbastire una discussione sulla montagna in Italia e il suo sviluppo in un periodo in cui, dopo una fase piuttosto favorevole in termini di finanziamenti e iniziative, l'interesse politico per questo specifico territorio sembrava subire una radicale battuta di arresto. Ne è risultato un importante momento di confronto scientifico interdisciplinare, di cui il presente volume rappresenta l'eredità materiale e l'ideale continuazione di un dibattito sorto nella Conferenza di Aosta "Identità, Qualità e Competitività Territoriale. Sviluppo economico e coesione nei Territori alpini" e poi proseguito nella XXXII Conferenza di Torino.
Attraverso un attento lavoro di selezione e ulteriore affinamento dei contributi discussi nel seminario, il volume intende sottolineare la crescente strategicità delle terre alte quale ambito della programmazione regionale e stimolare un ragionamento critico sulla montagna, entro una visione sistemica capace di essere da stimolo e guida per l'agenda politica e istituzionale nazionale ed europea. Ciò è particolarmente sentito in un periodo come quello attuale, ricco di profondi cambiamenti nell'ordinamento politico e istituzionale del Paese che interessano: la predisposizione dei nuovi regolamenti dei fondi comunitari 2014-2020, l'avvio del biennio di Presidenza dell'Italia presso la Convenzione delle Alpi, l'avvio della XVII Legislatura, la riorganizzazione dell'architettura degli enti territoriali avviata dal governo Monti. L'Italia ha l'occasione di dotarsi degli strumenti di governance, regolamentativi e finanziari più adeguati a sostenere i processi di sviluppo nelle terre alte, abbandonando in maniera definitiva la tradizionale visione uniformizzante e assistenzialistica della montagna.
Quello che emerge dall'analisi è forse sintetizzabile nel fatto che la montagna italiana esprime una realtà complessa, che non si lascia imbrigliare entro semplici schemi interpretativi né gestire con facili retoriche. Una realtà che occorre imparare a conoscere e pianificare con intelligenza, in quanto da essa stanno emergendo percorsi di sviluppo innovativi, sebbene non ancora rappresentativi di modelli generalizzabili, i cui effetti si ripercuotono sul più vasto sistema regionale. Il primo passo da fare e` quello di ascoltare i bisogni delle terre alte e guardare la montagna con occhi nuovi. Poi, occorre attivare la partecipazione e definire azioni di sviluppo che siano fortemente condivise. Qui l'obiettivo del volume: fornire elementi di documentazione e riflessione capaci di fotografare la complessa realtà della montagna italiana con un'attenzione particolare alle questioni della sua delimitazione e rappresentazione (anche in sede politica), della valorizzazione delle risorse locali in essa custodite, della pianificazione degli attraversamenti e della mobilità, nonché della produzione e del consumo di servizi ecosistemici. Conoscenze che necessitano di essere tradotte in azione politica superando la barriera apparentemente invalicabile della limitata rappresentanza di questo territorio nelle arene nazionali e regionali.

Fiorenzo Ferlaino è dirigente di ricerca dell'Area Politiche Territoriali all'Istituto di Ricerche Economiche e Sociali del Piemonte (IRES). Ha studiato e poi collaborato con il gruppo interdisciplinare del premio Nobel Ilya Prigogine. Ha insegnato Geografia economica al Politecnico e all'Università di Torino (SUMI di Pinerolo). Da oltre venti anni si interessa della macroregione delle Alpi e della montagna del Piemonte.
Francesca Silvia Rota, assegnista presso il Politecnico di Torino, è dottore di ricerca in Pianificazione territoriale e sviluppo locale. Svolge attività di ricerca sui temi della competitività e della coesione dei sistemi territoriali. Dal 2006 è docente nei corsi di geografia dell'impresa distrettuale e reti di impresa presso l'Università degli Studi di Torino.