"Il libro che qui si presenta al lettore costituisce una felice eccezione nel panorama storiografico in generale e in quello degli studi cooperativi in particolare", afferma nella prefazione Giulio Sapelli, rilevando come questo lavoro riesca a porre "il movimento cooperativo al centro della fitta rete di relazioni sociali che sono tanto più differenziate e complesse in una realtà così modernamente caratterizzata qual era ed è il cuore economico dell'Italia".

Nel torno di tempo qui considerato il movimento cooperativo faticò ad uscire da uno stadio di debolezza strutturale, che si è definito della "minorità". Oltre ad affrontare il percorso evolutivo della cooperazione, si sono individuate e messe in evidenza delle costanti di questo periodo ricercate approfondendo il legame di interconnessione tra sistema politico e di rappresentanza del movimento, che hanno portato ad evidenziare la predominanza del rapporto cooperazione-politica, caratteristico di una fase di "difesa", e quindi la predominanza dell'aspetto di movimento sociale e la debolezza della cooperazione dal lato economico e quindi del suo essere impresa operante nei mercati economici.

Va considerato, però, che l'evoluzione avvenuta nel periodo in esame fu segnata dalla maturazione di prerequisiti presenti e agenti in tutto il dopoguerra che rappresentarono la costruzione del movimento, la sua strutturazione, il suo perfezionamento in fieri .

Ma perché ricostruire un periodo della "minorità"?

Ricostruire un periodo di minorità della cooperazione significa ricostruire il percorso da essa attuato per uscirne e gli strumenti in quel periodo creati affinché il passaggio alla maturità divenisse possibile.

Dallo studio del periodo della minorità, infine, in cui l'aspetto sociale-solidale della cooperazione - che, con le dovute precauzioni, va ricordato essere il reale fine -, era preponderante sull'aspetto economico - lo strumento nelle mani dei cooperatori -, possono evincersi delle categorie interpretative ora più che mai utili alla comprensione del fenomeno e all'azione, contribuendo alla definizione di quel quid motivazionale che, allora troppo presente, sembra oggi sempre più sfumato.

Mattia Granata (Milano, 1976) si è occupato prevalentemente di storia economica e dell'impresa con una particolare attenzione alla storia dell'impresa cooperativa e alle sue implicazioni teoriche, pubblicando interventi su varie riviste specializzate. Ha ricoperto incarichi di consulenza e studio per conto di Enti operanti nel campo del lavoro e della cooperazione.