Il volume espone i principali risultati di una ricerca nazionale che ha avuto come obiettivo generale quello di fare una "mappatura" quanto-qualitativa del capitale sociale in Italia. Si tratta di una indagine su un campione nazionale rappresentativo dell'intera popolazione italiana. Viene adottata la prospettiva della sociologia relazionale, secondo la quale il capitale sociale (Cs) è una proprietà delle relazioni sociali e non degli individui o delle strutture socioculturali come tali.
I risultati dimostrano che la teoria relazionale della differenziazione sociale del Cs nelle sue quattro dimensioni (Cs familiare; comunitario delle reti primarie non parentali; associativo; generalizzato o civico, corrispondente alla cultura civica) è valida ed è molto significativa. L'indagine mostra in particolare che: le reti familiari e parentali sono ancora le più forti rispetto alle altre reti sociali, e producono un Cs specifico; le reti comunitarie extra-parentali producono poco Cs e si affidano più agli amici a distanza che ai vicini; l'associazionismo incide positivamente sull'impegno civico, ma è debole nel creare fiducia e reciprocità con gli altri associati; la fiducia nelle istituzioni politiche (Cs civico) rimane a livelli scarsi in Italia, e la sua distribuzione territoriale è fortemente disuguale, con un massimo nel nord ovest ed un minimo nelle isole.
Viene qui rivista la tesi Tocqueville-Putnam che afferma l'esistenza di una relazione positiva diretta tra esperienza associativa, Cs civico e impegno civico. Tale correlazione certamente esiste, ma non è detto che un elevato Cs civico implichi un elevato impegno civico, e viceversa. Ciò dimostra che si tratta di due concetti diversi. Occorre tenere distinte la dimensione del far parte di associazioni e la cultura civica.

Pierpaolo Donati insegna Sociologia (Corso avanzato) nella Facoltà di Scienze politiche dell'Università di Bologna.
Ivo Colozzi insegna Sociologia nella Facoltà di Scienze politiche dell'Università di Bologna.

Questo volume si inserisce in un percorso di indagine condotto attraverso ricerche pubblicate nei seguenti volumi collettanei: La cultura civile in Italia (Il Mulino 2002); Il privato sociale in Italia (FrancoAngeli 2004); Il privato sociale che emerge (il Mulino 2004); Terzo settore e valorizzazione del capitale sociale in Italia (FrancoAngeli 2006); Capitale sociale delle famiglie e processi di socializzazione (FrancoAngeli 2006).