Lucca in Europa e l'Europa vista da Lucca: il volume presenta una prima ricostruzione d'insieme, nell'alveo dei recenti percorsi intrapresi dalla storiografia italiana ed europea, del peculiare laboratorio diplomatico della piccola Repubblica.
Il motto Libertas scolpito sulle porte della città indica l'autonomia statuale, ma si sostanzia della pace sociale; perciò la politica estera di prudente equilibrio e neutralità si lega in modo inestricabile con la politica interna, dettata dalla logica paternalistica dell'economia morale. In questa luce, riflettere su finalità, modi e forme dell'attività diplomatica significa indagare l'architettura istituzionale della Repubblica e i suoi complessi meccanismi di funzionamento; cogliere il ruolo centrale della famiglia patrizia, sia come base di partecipazione alla politica estera, sia come luogo di acquisizione delle competenze culturali e delle attitudini nobiliari che fondano la non ancora formalizzata professionalità del diplomatico; ragionare su quanto i libri (e su quali libri) hanno contribuito a tale formazione, si tratti di quelli della biblioteca privata dell'ambasciatore Orsucci o dei volumi della biblioteca dell'Offizio sopra le differenze (analizzata nel contributo di Annalisa Biagianti).
Le istruzioni consegnate agli ambasciatori, i loro dispacci settimanali, le ampie relazioni di fine missione consentono di ricostruire i rapporti diplomatici della Repubblica con l'Impero (sotto le cui ali mantiene la propria "libertà"); con il ducato di Parma e Piacenza dal matrimonio di Elisabetta Farnese con Filippo V all'avvio del regno di Ferdinando I; con il regno di Napoli di Carlo di Borbone. Possiamo così soffermarci - in sintonia con la rinnovata sensibilità storiografica - sul cerimoniale di corte, sull' entretien diplomatique , sul ruolo fondamentale dell'informazione con i vari "livelli di verità" del gioco diplomatico, sulla formazione dell'opinione pubblica interna. E ci è dato anche di cogliere qualche aspetto particolare: il ruolo che importanti personaggi rivestono - occasionalmente, ma con grande professionalità - nella politica estera della Repubblica (Giuseppe Ruggiero Boscovich), oppure l'utilizzo a fini privati della rete di relazioni diplomatiche (Ottaviano Diodati, l'animatore della ristampa lucchese dell' Encyclopédie ).

Renzo Sabbatini è ordinario di Storia moderna presso l'Università di Siena. Ha curato i volumi Repubblicanesimo e repubbliche nell'Europa di antico regime (FrancoAngeli 2007); Sulla diplomazia in età moderna. Politica, economia, religione (FrancoAngeli 2011); Dal monastero allo "spedale de' pazzi". Fregionaia da metà Settecento al 1808 (Donzelli 2012). Tra i suoi libri, Di bianco lin candida prole. La manifattura della carta in età moderna e il caso toscano (FrancoAngeli 1990); L'innovazione prudente (Le Lettere 1996); Giovanni Attilio Arnolfini ed il Trattato Del Ristabilimento dell'Arte della Seta (Maria Pacini Fazzi 2001); Per la storia di Lucca in età moderna (Maria Pacini Fazzi 2005); L'occhio dell'ambasciatore. L'Europa delle guerre di successione nell'autobiografia dell'inviato lucchese a Vienna (FrancoAngeli 2006); Nacque formata da maestra mano. La carta a Lucca e Pescia, una storia antica e viva (BdC 2012).