Il disastro di Seveso del 10 luglio 1976, con le sue drammatiche conseguenze ambientali e umane, ha rappresentato un punto di svolta nella formazione di una cultura ambientalista a livello italiano ed europeo e ha contributo a modificare l'atteggiamento delle autorità politiche verso i temi ecologici.
Ma l'incidente dell'Icmesa ha prodotto anche altre conseguenze, per lo più trascurate nelle ricostruzioni storiche. I cittadini e le istituzioni si trovarono ad affrontare una serie di questioni inedite e di estrema gravità, sotto il profilo giuridico, sociale, economico e morale. A partire da quell'evento vennero emergendo elementi di conflitto potenzialmente dirompenti per il fragile equilibrio politico di allora, come per esempio il problema delle interruzioni di gravidanza e la contrastata scelta del metodo di bonifica.
La fuoruscita di diossina dalla fabbrica chimica di Meda determinò un impatto imprevisto sul quadro generale, contribuendo a logorare i deboli fili della solidarietà nazionale e ponendo in evidenza le linee di frattura che il difficile dialogo tra Dc e Pci si proponeva di mascherare.
L'Autore ricostruisce l'operato della Commissione parlamentare di inchiesta, istituita a un anno di distanza dal fatto, che rappresentò una possibile occasione per riannodare quei fili e giungere a un compromesso tra le forze che sostenevano il precario accordo di governo, in Lombardia come a Roma.

Bruno Ziglioli, dottore di ricerca in Storia contemporanea, è assegnista presso il Dipartimento di Studi politici e sociali dell'Università di Pavia. Collabora con l'Istituto per la Storia della Resistenza e della società contemporanea nelle province di Biella e Vercelli. Si occupa di storia dell'antifascismo, dell'Italia repubblicana e di élites politiche nell'Ottocento.