I ruoli dirigenziali attraverso i quali si gestiscono enti e servizi pubblici in Italia vengono in genere affidati a fiduciari di partiti o di altre forze politiche, anziché a professionisti esperti dei rispettivi settori.

E tuttavia la crisi del sistema politico esplosa negli ultimi anni, congiunta a quella del sistema economico, richiede e sollecita nuove idee sull'argomento, cioè sul problema molto concreto di garantire un'affidabile capacità tecnica a livello di amministrazione.

Il libro esplicita, con undici contributi mirati, la linea di fondo della questione, e ne propone una possibile soluzione: riservare soltanto a professionisti i ruoli amministrativi pubblici nei quali sia richiesta una preparazione particolare, definire i modi con cui questo difficile compito può essere realizzato.

Alcune categorie professionali di immediato e forte rilievo sociale (dottori commercialisti, architetti-urbanisti, ingegneri, economisti, manager, giuristi) indicano qui le linee d'azione attraverso le quali le rispettive conoscenze specifiche possono essere poste al servizio della società nel campo dell'amministrazione.

Anche le "burocrazie professionali" prendono parte al quadro problematico indicato, attraverso un esame della vera condizione culturale del burocrate italiano e della tendenza delle forze armate a sviluppare un grado più alto di professionalità.