Laura Solera Mantegazza (1813-1873), nobildonna colta, animata dagli ideali risorgimentali e da una coraggiosa generosità, che la videro coinvolta in iniziative assistenziali di varia natura, nel 1849 comunicò a Giuseppe Sacchi l'idea di fondare un'istituzione a favore delle donne povere durante la maternità.
L'Opera fu sede anche di una scuola per l'istruzione delle donne analfabete, poi di una seconda per le donne operaie della fabbrica tabacchi. Si fece promotrice della fondazione di una terza scuola, impegnandosi lei stessa come maestra, insegnando, calligrafia, grammatica e i primi elementi della lettura.
Bloccato dai moti rivoluzionari, il progetto del Sacchi fu realizzato nel giugno del 1850 con l'apertura del primo ricovero per lattanti nella parrocchia di San Simpliciano per figli di sarte, filatrici di seta e domestiche.
Inizia così la storia del Pio Istituto di Maternità per i Bambini Lattanti e Slattati, un Ente che opera ancora oggi a Milano e che il 26 aprile 2016 ha compiuto 150 anni dall'emissione del Regio Decreto con cui fu dichiarato Ente Morale.