L'epopea della bonifica è uno dei capitoli più complessi ed interessanti della storia economica e sociale del nostro Paese.

Questo volume si concentra sull'operato del legislatore nel periodo compreso fra l'Unità e l'avvento del fascismo; chiarisce il ruolo svolto dallo Stato e dai privati nell'opera di "costruzione del territorio"; segue l'evolversi dell'istituzione consorziale; evidenzia i problemi di natura economica dell'Erario e le difficoltà incontrate dai proprietari nel reperimento dei crediti; sottolinea il progressivo emergere della questione malarica ed offre, infine, un prospetto attendibile dei risultati concreti raggiunti in questo campo.

Malgrado gli errori commessi, primo fra tutti la sottovalutazione delle peculiarità idro-geologiche delle diverse regioni della penisola, si deve riconoscere alla classe politica postunitaria il merito di aver avvertito l'urgenza di provvedere al riscatto dei terreni paludosi e di aver cercato incessantemente di trovare una soluzione al problema. I limiti del prosciugamento idraulico vennero riconosciuti fin dagli anni Ottanta del XIX secolo, così come venne compresa la necessità di effettuare gli interventi di bonifica tenendo conto dell'interdipendenza tra sistemazione dei bacini montani e recupero produttivo delle pianure e coordinando riassetto idrogeologico del territorio, risanamento igienico e trasformazioni fondiarie. Questa idea della bonifica si sviluppò nell'arco di alcuni decenni raggiungendo la piena maturazione nell'età giolittiana. Il merito di aver compreso per primo l'importanza dell'"integralità" della bonifica non può essere perciò attribuito al regime fascista. Tale concetto fu il risultato complessivo di scelte politiche e finanziarie, più o meno obbligate, elaborate nel corso di molti anni, oltre che di un accumulo graduale di conoscenze scientifiche e di esperienze tecniche.

Elisabetta Novello , dottore di ricerca in Storia urbana e rurale, lavora presso il Dipartimento di Storia dell'Università di Padova. Si occupa di storia dell'agricoltura, dell'industria e dell'impresa. Collabora a numerosi progetti di ricerca dell'Ateneo patavino e svolge attività didattica nel Master in Conservazione, gestione e valorizzazione del patrimonio industriale.