La storia dell'infanzia appare, oggi, sempre più rivolta a ricostruire i vissuti reali delle bambine e dei bambini anziché limitarsi all'analisi delle rappresentazioni pedagogiche e immaginarie delle loro identità. In questo complesso percorso conoscitivo, gli studiosi hanno fatto i conti con l'esiguità di testimonianze dirette che restituiscano davvero la realtà delle storie di vita. Per attingere a tale concretezza, il volume si basa su una pluralità di fonti come biografie e autobiografie, testimonianze letterarie, filmiche e appartenenti alla tradizione folklorica. Dell'infanzia emerge, così, la complessità delle realtà esistenziali, segnate da numerose differenze sociali e di genere presenti nella quotidianità della vita educativa, familiare e scolastica, prese in esame in un periodo storico compreso fra Otto e Novecento. Affiora soprattutto il contrasto fra l'evoluzione scientifica del sapere sull'infanzia e il permanere della precarietà dei vissuti affettivi nelle trame delle relazioni familiari, così come la presenza di forme di disconoscimento e di atteggiamenti, a volte violenti o repressivi, che contrastano con la diffusa retorica sul valore dell'infanzia.
In questa prospettiva, comprendere a fondo il rapporto fra passato e presente è una premessa indispensabile, dal punto di vista della consapevolezza critica, per chi opera nel mondo della scuola e della formazione.

Francesca Borruso è professoressa associata e insegna Storia della pedagogia e Storia della scuola e delle istituzioni educative nell'Università degli Studi Roma Tre. Dal 2015 è membro del Consiglio scientifico del Museo della Scuola e dell'educazione 'Mauro Laeng' (MuSEd) dello stesso Ateneo e dal 2017 fa parte del Laboratorio di Ricerca Interdipartimentale (VioleLab) che si occupa di analisi, studio e prevenzione della violenza all'infanzia istituito presso l'Università Milano Bicocca. Studiosa di storia dell'educazione delle donne, di storia della famiglia e di storia della scuola in età contemporanea, è autrice e curatrice di numerosi saggi e volumi. Fra le sue pubblicazioni più recenti si segnalano: Donne immaginarie e destini educativi. Intrecci pedagogici nel teatro di Ibsen, Cëchov e Strindberg (Milano 2008); L'educazione sentimentale: vita e norme nelle pedagogie narrate (a cura di, con L. Cantatore e C. Covato, Milano 2014). Ha curato, inoltre, l'edizione del volume di John Dewey, Scuola e società (Roma 2018).