Un testo per "capire il Giappone", scritto da alcuni dei maggiori studiosi italiani: la cultura, le istituzioni, le grandi trasformazioni che l'hanno contraddistinto nel passato, la modernizzazione giuridica, il sistema scolastico, quello politico, l'economia, il ruolo del Giappone nella globalizzazione.

Negli anni '70 il Giappone è stato scoperto dagli occidentali come un radicale innovatore nei sistemi di produzione e un temibile concorrente, caratterizzato da rapporti sociali e da una cultura assai distanti. Nel volume che ha preceduto questo ( L'ascesa del Giappone, 1994) era evidenziato come, per l'influenza sui mercati, sulle condizioni di lavoro in Occidente e sul gioco finanziario internazionale, molti vedevano i giapponesi "come degli extraterrestri... entrati nel processo storico dominato dagli "altri", ne hanno conquistato le chiavi, ne hanno minacciato gli assetti costituiti e un giorno - esorcizzati - ripartiranno con la loro astronave perfetta verso un mondo estraneo e lontano". Condannavamo questa visione e cercavamo di descrivere nelle sue caratteristiche specifiche l'esperienza umana condotta dal Giappone per inserirsi tra i protagonisti del mondo in cui viviamo.

Oggi molti credono che il pericolo rappresentato dal Giappone si sia dissolto, per la crisi che lo ha travagliato negli anni '90, risultato di errori politici ed economici compiuti da una classe dirigente i cui limiti sono anch'essi radicati nella storia specifica del Giappone, crisi che qui viene descritta fornendo tutti gli elementi non solo per una sua più approfondita comprensione ma anche per potere formulare più accurate previsioni sui suoi trend futuri. In realtà il Giappone non cessa di restare tra noi.

Nel mondo d'oggi, fondato sull'abissale differenza di condizioni tra una minoranza ricca e una maggioranza che, per povertà e ignoranza, non può incidere sui meccanismi dell'economia, e tanto meno su quelli della politica e della strategia, il Giappone continua a costituire, con la Cina, una componente fondamentale dell'equilibrio assai complesso che regge il mondo e che, si spera, potrebbe impedirgli di distruggersi.

Per questo è necessario capire il Giappone e per questo hanno lavorato a questo libro in molti, da diversi punti di vista e con strumenti differenziati, dando un contributo valido a quanti - operatori economici, politici, studiosi, uomini di cultura - vogliono disporre di strumenti per formulare quadri ed elaborare visioni per il nuovo millennio.