Il tema delle misure alternative al carcere sta ricevendo negli ultimi anni un'attenzione crescente sia sul piano del dibattito tecnico relativo all'amministrazione della giustizia, sia su quello sociale e mass-mediatico. Se è vero infatti che i mezzi di comunicazione, nella descrizione di alcuni eventi di cronaca nera, non mancano di mettere in luce i rischi per la collettività che le pene alternative comportano, al contrario l'esperienza fin qui maturata (affidamento in prova ai servizi sociali, ammissione alla semilibertà e detenzione domiciliare, anche, a specifiche condizioni, attraverso l'ammissione alle misure alternative direttamente dalla libertà) mostra con incontrovertibile evidenza l'utilità di percorsi differenti alla pena detentiva e le forti potenzialità di risocializzazione offerte da questo particolare istituto giuridico a partire dal 1975 (legge n. 354) e soprattutto successivamente alla cosiddetta legge Gozzini del 1986 (n. 663) che ha introdotto modifiche significative alle misure alternative, ulteriormente ampliate nel 1998 dalla legge (n. 165) Simeone-Saraceni.
Il volume - sulla base di una ricerca empirica nazionale, ad impostazione qualitativa, condotta insieme alla Direzione Generale del Ministero della Giustizia per l'Esecuzione Penale Esterna - traccia un profilo applicato del fenomeno, soffermandosi in particolare sul ruolo e le relazioni di rete dei Centri di Servizio Sociale per Adulti (ridenominati con legge del 2005: Uffici per l'Esecuzione Penale Esterna) e delle organizzazioni presso cui viene svolta l'esecuzione penale esterna, interfacciando a tale rilevazione orientamenti e valutazioni degli stessi utenti condannati.
Si perviene così a un modello interpretativo alquanto articolato e fondato su dati reali utili sia per la comprensione delle dinamiche di recupero attivate sia per la ipotizzabile ottimizzazione dei processi organizzativi e operativi della Esecuzione Penale Esterna che costituisce un universo specializzato che supera ormai [dati primo semestre 2006] i 37.000 casi seguiti, a fronte dell'altro universo dei condannati la cui espiazione della pena viene eseguita direttamente all'interno degli istituti penitenziari che ha una consistenza [al 30 giugno 2006] prossima ai 40.000 soggetti su un totale complessivo di popolazione carceraria di poco superiore ai 61.000 detenuti, compresi anche i detenuti imputati (circa 22.000).

Luigi Frudà è ordinario di Metodologia e tecniche della ricerca sociale presso la Facoltà di Scienze della Comunicazione dell'Università di Roma "La Sapienza" e, attualmente presso lo stesso Ateneo, Direttore del Dipartimento di Sociologia e Comunicazione. Si occupa da tempo di valutazione delle politiche pubbliche. Tra le pubblicazioni in tale ambito: Mutamenti globali e governo locale (F. Angeli, 2002), Metodologie valutative e sociologia applicata (EuRoma-La Goliardica, 2002), Concetti e strumenti per la pianificazione sociale (EuRoma-La Goliardica, 1998).