I profondi cambiamenti normativi che hanno caratterizzato la sanità hanno avuto impatti particolarmente intensi sulla gestione dell'azienda ospedaliera.
La cosiddetta "aziendalizzazione", l'introduzione di sistemi di controllo di gestione, le logiche dipartimentali, i principi della centralità del paziente e dell'intensità di cura hanno portato ad assumere la logica di processo all'interno dell'azienda ospedaliera. Il mutamento legato all'assunzione di tale approccio è molto profondo poiché implica un ripensamento organizzativo e culturale di ampia portata, con la definizione di percorsi del paziente, una più spiccata interdisciplinarità, una trasversalità dei processi, una rimodulazione delle responsabilità nonché l'individuazione degli strumenti di governo dei processi stessi.
La pressoché totale assenza di modelli specifici nel settore sanitario ha portato, in modo quasi spontaneo, a cercare in altri ambiti alcuni riferimenti che potessero essere proficuamente adattati al contesto di un'azienda ospedaliera.
La ricerca vuole dar conto di questo percorso e delle "contaminazioni" tra mondo industriale e ambito sanitario, trattando di: Activity Based Costing (ABC), Activity Based Management (ABM), Lean Thinking e Six Sigma. Si approfondisce poi nello specifico la Theory of Constraints (TOC), come possibile strumento di governo dei processi. Vengono quindi trattate le origini, i filoni di sviluppo e le potenzialità della TOC in generale e con riferimento alle logiche e alle esperienze di impiego nell'ambito del healthcare. Viene altresì presentato un case study riferito al contesto italiano.
Lo studio suggerisce interessanti potenzialità di utilizzo anche in un contesto particolare come quello delle aziende ospedaliere.

Cristiana Cattaneo è professore associato di Economia aziendale presso l'Università degli Studi di Bergamo, presso la quale è docente di Programmazione e controllo e di controllo strategico.