Che i media abbiano il potere di contribuire alla costruzione della realtà sociale da parte degli individui è un dato ormai largamente acquisito nell'ambito della communication research.

Ciò non significa tanto che i media sono in grado di determinare le opinioni dei soggetti in merito ad alcune questioni; significa piuttosto che essi sono in grado di circoscrivere i temi intorno a cui avere opinioni.

I media sono cioè in grado di proporre ed ordinare i temi nella "agenda" del pubblico e del sistema politico, mediante il ricorso ad operazioni di evidenziazione ed approfondimento.

Di questo si occupa un filone di studi - quello dell'agenda setting - che è ben rappresentato dai saggi qui raccolti.

Il riconoscimento della capacità da parte del sistema dei media di determinare i temi e le priorità nell'agenda non esaurisce il contributo di studio offerto dall'ipotesi dell'agenda setting.

Lo studio delle modalità di costruzione dell'agenda costituisce infatti un campo di indagine parallelo a quello teso a individuare le modalità di passaggi da un'agenda all'altra.

Vengono in altre parole studiati i meccanismi (sociologici e giornalistici) che presiedono, a monte, all'operazione di agenda-building, consentendo di individuare fasi e soggetti che portano alla selezione dei temi da offrire all'attenzione dell'opinione pubblica e dei soggetti politici.

Sara Bentivegna è professore associato di Teoria e tecniche delle comunicazioni di massa presso la Facoltà di Sociologia dell'Università degli studi di Roma "La Sapienza".