Il futuro delle imprese sociali non può prescindere dal contesto economico e sociale che si è delineato in Italia negli anni della crisi, caratterizzato da elevate disuguaglianze, instabilità economica, crescita lenta ed evidenti limiti ambientali dello sviluppo.
In questo nuovo scenario, come agiscono le cooperative sociali? Quali strategie adottano? Con quali prodotti e servizi rispondono ai nuovi bisogni? Che rapporto hanno con il mercato e la finanza? E quali relazioni costruiscono nei territori e nelle comunità locali?
Il volume presenta i risultati di una ricerca empirica che ha permesso l'identificazione di diverse traiettorie di innovazione che le cooperative sociali stanno percorrendo. Attraverso la presentazione di esperienze concrete viene descritto il modo in cui si può lavorare nel mercato senza interiorizzare i valori del mercato, utilizzare la finanza restando autonomi ed indipendenti e sviluppare un'innovazione che parte dai diritti delle persone più deboli. È in questo modo che le imprese sociali possono interpretare il cambiamento, contribuendo all'innovazione del welfare, alla sostenibilità ambientale e, più in generale, alla costruzione di nuovi percorsi di sviluppo locale.

Andrea Bernardoni è responsabile dell'Area ricerche presso Legacoopsociali Nazionale, ricopre l'incarico di Responsabile regionale delle cooperative sociali, delle imprese sociali e delle cooperative di comunità presso Arcs Legacoop Umbria ed è responsabile dell'Ufficio economico e finanziario in Legacoop Umbria. È stato docente in Strategie organizzative e competitive d'impresa presso l'Università degli Studi di Perugia. Con Luca Fazzi e Antonio Picciotti ha pubblicato Welfare, innovazione e sviluppo locale, Il Mulino, 2011.

Antonio Picciotti è ricercatore di Economia e gestione delle imprese presso il Dipartimento di Economia dell'Università degli Studi di Perugia. Il suo principale interesse di ricerca è costituito dalle dinamiche di innovazione delle imprese sociali, con particolare riferimento alle cooperative sociali. Su questo tema ha scritto articoli su riviste nazionali ed internazionali e pubblicato L'impresa sociale per l'innovazione sociale: un approccio di management, FrancoAngeli, 2013.