Di fronte a una generale caduta di tensione e forse di fiducia nelle possibilità di crescita degli individui e delle società in una logica di sviluppo umano che non sia puramente economicista e funzionalista, l'apprendimento permanente diviene una condizione sistemica per la promozione e la crescita delle capacità umane.
Tale punto di vista considera, nelle società complesse e globalizzate, lo sviluppo come espansione delle libertà sostanziali godute dagli esseri umani e mette al centro delle strategie di crescita e di sviluppo sociale, la capacità degli individui di vivere vite a cui attribuiscono valore e di ampliare la loro possibilità di scelte reali. Ciò comporta un cambiamento radicale dell'orizzonte di senso per la formazione in direzione della riflessività e della proattività. Nella convinzione che solo un pensiero critico, divergente, creativo e forte culturalmente, perché dotato di competenze strategiche per la vita, come la competenza di apprendere ad apprendere, costituisca la forza dirompente e trasformatrice necessaria alla realizzazione personale, allo sviluppo sociale, alla democrazia.
Quindi concetti come apprendere ad apprendere, riflessività, empowerment divengono fini e non mezzi e assegnano alla grande sfida della formazione e della crescita culturale degli esseri umani una funzione strategica.
La seconda parte del volume offre un quadro, pressoché inedito a livello italiano, sul concetto di apprendere ad apprendere, anche nella sua dimensione ecologica. Vengono presi in considerazione modelli teorici, protocolli di ricerca, studi sul campo tra i più rappresentativi a livello nazionale ed internazionale.

Aureliana Alberici, docente di Educazione degli Adulti, è presidente del Corso di Laurea in Formazione e Sviluppo delle Risorse Umane e della Laurea Magistrale in Scienze dell'Educazione degli Adulti e Formazione Continua della Facoltà di Scienze della Formazione, Università degli Studi Roma Tre. La sua ricerca si è venuta sviluppando sui temi della formazione nella prospettiva del lifelong learning, con particolare riferimento alle metodologie qualitative, all'apprendimento degli adulti e alla competenza. Tra i suoi scritti più recenti si ricordano: Imparare sempre nella società della conoscenza (2002); Competenze e formazione in età adulta. Il bilancio di competenze (2003); Istituzioni di educazione degli adulti. Saperi, competenze e apprendimento permanente (2004); Adulti e università (2007).