Il volume analizza le variazioni più significative intervenute nella società e nell'economia di Sesto San Giovanni nella prima metà del '900 ovvero negli anni in cui lo sviluppo dell'apparato industriale trasformò un borgo agricolo nella "città delle fabbriche".
Si evidenziano il forte incremento demografico e l'evoluzione dei redditi e dei consumi determinati dalla crescita economica conseguente allo sviluppo delle imprese industriali e del loro indotto. Emerge una città industriale che, pur essendo sede di aspri conflitti sociali, fu in grado di pagare retribuzioni reali capaci sia di attirare forza lavoro da località sempre più distanti, sia di far aumentare i consumi dei beni e servizi di prima necessità e di quelli voluttuari.
Si mostra inoltre che, a fronte dei crescenti problemi urbanistici e sociali legati allo sviluppo della città, il pluralismo competitivo delle forze sociali e delle istituzioni portò sia al mantenimento di strutture di assistenza pubbliche e private a favore dei sestesi meno abbienti, sia alla creazione di infrastrutture, abitazioni, scuole e circoli ricreativi.
L'evoluzione di Sesto San Giovanni risulta così l'esito di un'opera di fatto condivisa fra le diverse componenti sociali che vi operavano e/o vi abitavano: intenzioni diverse crearono un apparato produttivo in grado di generare redditi difficilmente riscontrabili in altre comunità milanesi, nonché una partecipazione alla costruzione della vita sociale del Comune che le vicende politiche non indebolirono in misura significativa.

Paolo Tedeschi, è ricercatore di Storia economica presso il Dipartimento di Economia Politica dell'Università di Milano-Bicocca. Studia lo sviluppo economico della Lombardia orientale fra età moderna e contemporanea, l'atteggiamento degli imprenditori lombardi nelle prime fasi dell'integrazione europea, nonché lo sviluppo del movimento sociale cattolico lombardo fra '800 e '900. Su tali temi ha pubblicato alcuni saggi monografici e vari articoli in riviste scientifiche e volumi collettanei.
Luigi Trezzi, è professore di Storia economica presso il Dipartimento di Economia Politica dell'Università di Milano-Bicocca. Studia la manifattura e l'industria lombarda in età moderna e contemporanea e la ricostruzione dell'economia italiana dopo la seconda guerra mondiale. Su tali temi ha pubblicato vari saggi in volumi collettanei.