I dati sull'apprendimento imperfetto - come viene definita nel volume la dispersione scolastica - sono sotto gli occhi di tutti: nel nostro sistema di istruzione, uno studente su quattro non arriva al diploma, mentre il tasso medio di dispersione ha raggiunto il 21%; quasi il 50% degli studenti viene promosso con uno o più debiti. Non da ultimo, il rapporto Ocse 2006 relega il nostro paese solo poco prima della Turchia nelle competenze matematiche e nella lettura di un testo scritto. Sono dati che mettono in evidenza un sistema educativo "debole", tale da richiedere interventi da "emergenza culturale": forti investimenti e strumenti innovativi di riforma.
È dentro a questo contesto che va visto il Decreto Ministeriale n. 80 del 3/10/2007 sul recupero e la Legge di innalzamento dell'obbligo di istruzione a 16 anni: interventi normativi che hanno entrambi la finalità di elevare la qualità dei processi formativi e combattere la dispersione scolastica.
Questo libro si configura come uno strumento di lavoro e di sostegno ai docenti impegnati nel progettare gli interventi di recupero; muovendo dalla necessaria analisi delle ragioni della dispersione, esso giunge a proporre esempi di buone pratiche ricavate dall'esperienze concreta sviluppata dal Cidi di Milano, incentrate su analisi dei bisogni formativi, metodologie attive, modelli per potenziare il metodo di studio, percorsi di riallineamento trasversale e disciplinare per l'italiano, la matematica, la storia, le materie scientifiche, la lingua straniera e strategie di rimotivazione e di riorientamento.
Nel libro si evidenzia come una nuova organizzazione della didattica, spazi e tempi adeguati, investimenti e risorse sulla formazione dei docenti, sviluppo della ricerca/azione sulle nuove modalità di apprendimento, raccordo con le famiglie e assunzione di responsabilità da parte delle istituzioni siano le chiavi per combattere il male oscuro della dispersione scolastica e per elevare la qualità culturale del nostro paese.

Tiziana Segantini ha insegnato italiano e storia e, successivamente, si è dedicata all'editoria scolastica. Dagli anni '80 ha curato ricerche (Sifi, Cidi, Cisem, MPI, Delfi, Formez) sui fenomeni dell'istruzione/formazione, con particolare attenzione alla dispersione scolastica. È autrice di diverse pubblicazioni tra cui Gli spazi dell'integrazione (Le Monnier, 2004), Il punto sull'autonomia" (Ghisetti e Corvi, 1999), Start (Mursia, 1997), Avere successo a scuola (La Nuova Italia, 1995).