Un altro anno difficile per l'economia, un anno buono per l'occupazione. È in questa apparente contraddizione che si può racchiudere il giudizio che il Rapporto sul mercato del lavoro 2002 dà sull'andamento del mercato del lavoro in provincia di Milano. E nel titolo del rapporto, L'anno dei paradossi , è raccolta tutta una serie di altre indicazioni sulle dinamiche dell'economia provinciale che sembrano sovvertire i canoni interpretativi derivati dalle principali teorie economiche. Milano e la sua provincia condividono le difficoltà dell'andamento della congiuntura internazionale, e nello stesso tempo l'occupazione aumenta maggiormente nell'industria, ovvero nel comparto più esposto alla competizione internazionale.

L'incertezza del quadro macroeconomico sembrerebbe favorire la crescita del lavoro flessibile, e invece si registra un consolidamento delle forme di occupazione con contratti standard, in linea con le tendenze dell'anno precedente.

Sullo sfondo di questi processi l'attesa per la riforma del mercato del lavoro, che sembra aver condizionato i comportamenti delle imprese e degli altri attori pubblici e privati che operano nel campo delle politiche pubbliche del lavoro.

Dal Rapporto emerge però anche una serie di altre indicazioni, quali una ricostruzione puntuale delle dinamiche delle diverse forme contrattuali e una minuziosa ricostruzione della domanda di lavoro espressa nel corso dell'ultimo anno dalle imprese operanti nei diversi settori, che evidenzia una situazione sempre più diversificata tra i comportamenti delle imprese che operano nei settori ad elevato contenuto di ricerca e quelle più tradizionali, sia per quanto riguarda le qualifiche professionali richieste che le forme contrattuali utilizzate.

Com'è diventato poi tradizione negli ultimi anni, il Rapporto presenta una serie di approfondimenti tematici relativi alle politiche e agli attori, tra cui un importante contributo sulla disoccupazione in provincia di Milano, un saggio sul tema della formazione per gli apprendisti, un esame sulla ricerca di lavoro mediante le inserzioni sui giornali e un affondo su un tema che attiene alle politiche della conciliazione e sposta per la prima volta l'attenzione sulle azioni volte a facilitare la partecipazione delle donne al mercato del lavoro, con un'indagine condotta su un target particolare di lavoratrici, ovvero imprenditrici e dirigenti d'azienda.