L'autore - già dirigente d'azienda, socio fondatore del Censis e dal 1980 suo presidente - è da sempre attento alle problematiche della programmazione scolastica e in generale del sistema formativo.

In questo libro, proponendoci di ripensare l'autonomia delle istituzioni formative, la carriera del docente, la selezione e la formazione dei formatori, ci spinge ad affrontare la questione della rifondazione della scuola.

L'idea fondamentale da cui muove la sua riflessione è che l'istruzione da sola non può bastare a costruire una nuova convivenza.

Occorre invece ripensare dalle radici la funzione educativa nel suo complesso, di cui la scuola costituisce lo snodo principale, ma non l'unico, in grado di determinare la crescita civile e sociale.