Nella società in prevalenza agricola dell'Italia ottocentesca, i ferrovieri rappresentavano la categoria forse più importante, perché numerosa, diffusa su tutto il territorio e legata all'unico servizio pubblico nazionale.
L'acquisizione di quella che allora si chiamava "coscienza di classe" da parte dei lavoratori delle strade ferrate, negli anni '80 e '90 si intrecciò con la vicenda umana del macchinista Cesare
Pozzo, affascinante figura che riassumeva in sé tutto il travaglio di un'epoca ricca di nuovi fermenti. Pozzo era dotato di un'impressionante capacità di lavoro, unita a uno spiccato senso pratico e a una rara lungimiranza. La sua vivacità intellettuale lo spinse ad approfondire varie teorie politiche e sociali, dal mazzinianesimo all'anarchismo, dalle idee "radicali" all'adesione al socialismo.
La sua opera, di assoluta integrità morale, è sempre stata ricordata con rispetto e commozione dai ferrovieri, tanto che oggi porta il suo nome la vecchia Società di mutuo soccorso fra macchinisti e fuochisti, divenuta una delle più grandi d'Italia e aperta a tutti i cittadini.
Nella terza edizione del volume, rivista e ampliata alla luce di nuovi documenti inventariati e digitalizzati negli archivi, emerge ancora di più il suo ruolo di pioniere visionario del futuro.

Stefano Maggi (1966) è professore ordinario di Storia contemporanea all'Università di Siena, dove dirige il Dipartimento di Scienze politiche e internazionali. Fra le sue pubblicazioni, Lavoro e identità. I cento anni del sindacato ferrovieri (a cura, Roma 2007), Storia dei trasporti in Italia (Bologna 20092), Le prospettive del mutuo soccorso nel sistema sanitario italiano (a cura con C. De Pietro, Bologna 2015), Mutuo soccorso Cesare Pozzo. 140 anni di solidarietà. 1877-2017 (Bologna 20172), Le ferrovie (Bologna 20174), La Grande Guerra e le ferrovie in Italia (a cura con A. Giuntini, Bologna 2018).