L'assetto economico che caratterizzava la Vallarsa - una valle del basso Trentino - nel corso dell'800 presentava i medesimi tratti che era possibile individuare nello stesso periodo come denominatore comune lungo tutta la montagna alpina.
L'attività agro-silvo-zootecnica era nettamente prevalente, dando vita ad un assetto economico, il cui equilibrio risultava estremamente precario. Era infatti legato, come in ogni società d'ancien régime, ad una serie di fattori incontrollabili dall'uomo, come l'andamento climatico e meteorologico, che determinava la riuscita o meno di un raccolto e quindi la possibilità di sopravvivere dignitosamente o tra mille difficoltà tra una stagione e l'altra. Di fronte al susseguirsi di elementi critici, generatisi nella seconda metà del XIX secolo, l'assetto economico tradizionale non risultò più in grado di reggere il carico crescente di popolazione che gravava su di esso. La risposta alla crisi venne da un potenziamento e nel medesimo tempo da una ridefinizione del fenomeno migratorio.
La ricerca di condizioni di vita più dignitose e di un equilibrio economico meno precario, indusse però anche in Vallarsa, come nel resto del territorio trentino-tirolese, a percorrere anche altre strade. L'individuazione di una via d'uscita da una situazione di persistente debolezza strutturale, su cui si inserivano pesanti crisi congiunturali, portò in effetti anche ad una graduale riscoperta di tradizionali forme di collaborazione e alla valorizzazione di nuove iniziative di tipo solidale.
Attraverso lo strumento cooperativo venne in un certo senso rivitalizzata la tradizionale capacità di coesione delle comunità locali presenti in Vallarsa nell'affrontare i bisogni quotidiani.
Nel volume si seguono le vicende economiche di questa valle e con esse quelle della cooperazione di credito locale. È analizzata la fase pionieristica di inizi '900, quella traumatica del primo dopoguerra e della grande depressione, fino alle complesse vicende che portarono alla fusione delle quattro casse rurali locali e infine alla confluenza nella Cassa rurale di Rovereto, con lo sbocco innovativo della creazione della "Fondazione Vallarsa".

Andrea Leonardi è Professore ordinario di Storia economica presso la Facoltà di Economia dell'Università degli Studi di Trento; è anche stato Visiting Professor presso l'Università di Innsbruck e presso l'Università Cattolica di Milano. Ha analizzato le traiettorie dello sviluppo nella montagna alpina, con particolare attenzione al ruolo delle organizzazioni mutualistico-solidali. Una parte dei suoi studi è stata dedicata alle diverse forme del processo di modernizzazione economica all'interno della Monarchia asburgica, così come alla storia finanziaria dell'Italia nel secolo XX. Ha prodotto in Italia e all'estero oltre 150 pubblicazioni, tra cui numerose monografie.