Fin dal XIII secolo il filosofo Moshe Ben Maimon, nella sua Guida ai per-plessi, indicava nel possesso delle più alte facoltà intellettuali non solo il massimo grado di perfezione raggiungibile dall'uomo, ma anche l'unica perfezione umana dal carattere assolutamente personale.
Circa settecento anni più tardi lo psicologo americano Jerome Bruner aggiungeva una precisazione importante: quanto di più personale è posseduto da ciascuno di noi è ciò che è stato scoperto da noi stessi. La scoperta quindi sembra essere uno dei sistemi più potenti per apprendere, per arrivare cioè a quelle alte facoltà intellettuali di cui diceva Maimonide.
Questo libro vuole raccontare cosa può accadere se si prendono molto sul serio questi insegnamenti, traducendoli in un corso universitario che si sviluppa nel contesto delle scienze della vita.
Autori dei vari paragrafi del libro, oltre al docente, sono gli stessi studenti partecipanti al corso, chiamati in prima persona a scoprire e costruire il sapere disciplinare mettendo in gioco la propria cultura personale. Il volume offre quindi l'occasione per avviare una riflessione sulla scienza, sulla sua didattica e sull'importanza di costruire un significato condiviso anche attorno ai concetti scientifici, troppo spesso accettati acriticamente e passivamente sia dagli alunni che dagli stessi docenti.
L'organizzazione gerarchica dell'essere vivente - argomento del corso da cui muove il volume - si rivela un tema che, se esplorato con attenzione, dimostra la continua necessità di aggiornare le rappresentazioni della realtà che la scienza offre al pubblico non esperto.

Giorgio Matricardi è ricercatore presso la Facoltà di Scienze della Formazione dell'Università di Genova; è incaricato dei corsi di Educazione ambientale e Didattica delle scienze della vita. Ecologo di formazione, si è dedicato a ricerche sull'insegnamento delle scienze della vita a partire dalla scuola dell'infanzia e fino all'università e oltre, sviluppando percorsi sperimentali, giochi interattivi e momenti di formazione dei docenti. Il suo interesse, anche nel contesto extrauniversitario, si rivolge in particolare ai percorsi di partecipazione e cittadinanza attiva.