La storia dell'umanità è caratterizzata da un complesso di disuguaglianze più o meno accettate tra gli individui e i gruppi sociali che la compongono; con l'affermazione del modello integrazionista - a partire dalla seconda metà dell''800 - tali disuguaglianze hanno finito per essere accettate dalla maggior parte degli individui e dei gruppi sociali, compresi quelli più svantaggiati. Le tutele e le garanzie offerte dai sistemi di welfare hanno infatti permesso di estendere alcuni standard di vita tradizionalmente riservati ai "ricchi" anche ai gruppi più "popolari" della società.
L'idea di concentrarsi sui ceti popolari nasce dalla constatazione che mentre esistono numerosi studi sull'area della marginalità e del disagio sociale così come, all'apposto, sul ceto medio, siano invece rari i lavori dedicati a quella parte di popolazione che vive in una situazione di - sotto molteplici punti di vista - subordinazione, senza tuttavia trovarsi per questo in una condizione di marginalità sociale. Si tratta di quella fascia di popolazione che, fino a qualche anno fa, avrebbe potuto facilmente essere identificata con la classe operaia.
La ricerca si propone quindi di riportare alla luce un tema quanto mai attuale anche in una visione prospettica locale; oltre a delineare le caratteristiche, i problemi e le opportunità dei "nuovi ceti popolari", il volume sottolinea il ruolo centrale che questi gruppi sociali hanno per lo sviluppo economico e sociale di un territorio.

Fabio Berti è professore associato di Sociologia presso la Facoltà di Scienze politiche dell'Università di Siena. I suoi principali ambiti di ricerca riguardano i processi migratori e le dinamiche di integrazione nelle società pluraliste e multiculturali.
Lorenzo Nasi è ricercatore di Sociologia presso la Facoltà di Scienze politiche dell'Università degli studi di Siena. Tra le sue attività, si occupa delle tematiche relative alle trasformazioni legate alla globalizzazione e alle dinamiche della cooperazione internazionale allo sviluppo.