Negli scritti di Giovanni Cantoni, esponente di spicco della cultura tecnico-scientifica e della democrazia risorgimentale, si trovano esaminate con grande acume le trasformazioni socio-economiche delle campagne lombarde, le contraddizioni del processo di modernizzazione in atto a metà dell'Ottocento e le conseguenze politiche che ai democratici spettava trarre per avvicinare le masse rurali italiane alla rivoluzione nazionale e liberale.

Carlo G. Lacaita è ordinario di Storia moderna nella Facoltà di Scienze politiche dell'Università degli Studi di Milano. Ha pubblicato fra l'altro: Istruzione e sviluppo industriale in Italia. 1859-1914 (Firenze, 1973); Sviluppo e cultura. Alle origini dell'Italia industriale (Milano, 1984); L'intelligenza produttiva. Imprenditori tecnici e operai nella Società d'incoraggiamento darti e Mestieri di Milano (1838-1988) (Milano, 1990); e ha curato: C. Cattaneo, Scritti scientifici e tecnici (Firenze, 1969); S. Franscini, Per lo sviluppo dell'istruzione nel Cantone Ticino (Caneggio, 1985); G. Colombo, Industria e politica nella storia d'Italia (Bari, 1985).