È, questo, un libro nato dalla memoria per preservare la memoria. Va ascritto al lavoro di trentaquattro autori. Sono accademici e studiosi di eterogenei saperi, insieme a personalità varie della politica e del mondo sindacale impegnate nelle questioni dell'agricoltura, coinvolte nell'esperienza dei lavoratori delle campagne e, pertanto, attente sia al passato dei movimenti contadini e alla storia delle loro conquiste sia al presente e al futuro delle nuove sfide inauguratesi nel mondo per l'intero settore, e per i suoi soggetti, con i processi in corso della "globalizzazione". Li presiede idealmente un autore discreto e impersonale, il Cepes (Centro Studi e Iniziative di politica economica in Sicilia) di Palermo, alla cui fatica organizzativa e culturale si deve il Convegno di cui si pubblicano gli Atti, con un impianto editoriale pensato per renderne organica e unitaria la fruizione.

Alla base dell'iniziativa del Cepes c'è stata senza dubbio un'intenzione celebrativa: celebrare, appunto, il cinquantenario della Riforma agraria imposta in Sicilia ad un governo regionale di centro-destra, costituitosi all'indomani di Portella della Ginestra, da grandi lotte popolari per la liberazione da secolari e recenti oppressioni. Queste lotte liquidarono il latifondo pagando un elevato prezzo di sangue con cinquantaquattro caduti e migliaia di arresti.

Questo movimento riuscì anche a porre le basi per la più grande trasformazione irrigua della Sicilia dall'epoca degli arabi e contribuì a far fallire il 7 giugno 1953 il tentativo di rovesciare la Costituzione della Repubblica con la legge elettorale maggioritaria (legge truffa). Ma, in definitiva, la riflessione sull'evento "celebrato" è stata guidata da fondamentali istanze di rilettura politica e di analisi storico-scientifica. Dal dibattito del Convegno al libro il ricordare si è svolto in un ripensare, sotto una costante vigilanza critica a presidio del valore dei giudizi, delle interpretazioni e delle testimonianze. Essendo tutti gli autori consapevoli dell'importanza del confrontarsi con i fatti decisivi, oltre che per la Sicilia, per l'intera storia italiana. Infatti, dopo la Riforma agraria, né la Sicilia né il resto d'Italia sarebbero più state come prima.

Giuseppe Carlo Marino , professore straordinario di Storia Contemporanea nella Facoltà di Scienze Politiche dell'Università di Palermo, è autore di numerosi libri tra i quali, per i nostri tipi, La repubblica della forza (1995) e Eclissi del principe e crisi della storia (2000).