Forte di una ricchissima documentazione, questo libro presenta un'analisi critica a tutto tondo delle politiche di stato di inizio millennio nei confronti delle popolazioni e dei lavoratori immigrati negli Stati Uniti, in Europa e in Italia.
Campagne di stampa (e di stato) contro gli "islamici", i latinos, i rom, i cinesi, i "clandestini". Leggi speciali, prassi discriminatorie e arbitrarie che rendono maledettamente amara la vita delle genti immigrate e legittimano forme di sfruttamento brutali. Militarizzazione dei confini e proliferazione dei campi di detenzione per emigranti. Violenze di ogni genere sulle donne immigrate e (grottesca) querelle del velo. Selezione tra nazionalità "buone" e nazionalità pericolose, tra immigrati desiderati e "indesiderati".
Ritorno della retorica assimilazionista con tanto di (fasulle) "carte dei valori". Riduzione del diritto all'asilo a diritto di eccezione, e dei richiedenti asilo ad emarginati... tutti i temi cruciali e più scottanti del momento vi vengono affrontati e discussi connettendo il presente (neo-coloniale) con il passato (coloniale), senza nulla concedere alla cronaca spicciola.
Ne emerge l'aggressiva ascesa del razzismo istituzionale (e, per certi versi, anche di quello popolare), che fa da contrappunto alla trasformazione delle società occidentali in società multirazziali, multinazionali e multiculturali, una trasformazione epocale carica di un'enorme valenza liberatoria.
Nonostante i torbidi segnali dell'oggi, il conflitto tra queste due opposte tendenze è del tutto aperto. E l'esplosione della crisi globale rende il suo svolgimento ancora più incerto.

Pietro Basso insegna Teorie sociologiche all'Università Ca' Foscari di Venezia e coordina il Master sull'immigrazione ivi istituito. Con Franco Angeli ha pubblicato, tra l'altro, Tempi moderni, orari antichi (2a ristampa, 2006), Razze schiave e razze signore (1a ristampa, 2005) e curato, insieme a Fabio Perocco, Immigrazione e trasformazione della società (1a ristampa, 2004) e Gli immigrati in Europa. Diseguaglianze, razzismo, lotte (3a ristampa, 2008).