Attraverso la presentazione di una serie di lavori di analisi e ricerca sui comportamenti, sulle pratiche e sugli oggetti della vita quotidiana, il volume si prefigge di mostrare alcuni dei percorsi possibili (i "tracciati") nel campo dell'etnosemiotica.
La tipologia dei rubinetti e dei campi gestuali loro associati, il viale della "passeggiata" di una cittadina di provincia, gli spazi che organizzano le relazioni di cura, la costruzione del valore magico del mazzo dei tarocchi, la trasformazione del desiderio nella pornografia in Internet, sono altrettanti luoghi di investigazione sul modo in cui si costruisce il valore della nostra esperienza, attraverso l'articolazione del suo senso e la sua organizzazione semiotica.
Ne scaturisce l'indicazione di un metodo con un suo campo fenomenologico costituito, quello di una semiotica all'incontro dell'etnografia, in cui la pratica di osservazione, tipica del rilevamento etnografico, viene ripresa in tutto il suo valore ermeneutico e contemporaneamente sottoposta al vaglio e al controllo della formalità semiotica, in modo da rendere possibile la descrizione "a vocazione scientifica" dell'emergere del senso.

Francesco Marsciani è Professore Associato presso l'Università degli Studi di Bologna, dove insegna Semiotica e Semiotica Strutturale e Generativa. Si è dedicato da sempre alla semiotica teorica, cui ha dedicato diversi contributi, e da anni si occupa di analisi delle pratiche quotidiane e della messa a punto di una metodologia di indagine che va prendendo il nome di etnosemiotica. Oltre a numerosi articoli e contributi su riviste e raccolte nazionali e internazionali, ha pubblicato (con A. Zinna) Elementi di semiotica generativa, Bologna, Esculapio 1991; Esercizi di semiotica generativa, Bologna, Esculapio 1999; ha curato il volume di A.J. Greimas, Miti e figure, Bologna, Esculapio 1995 e P. Ricoeur & A.J. Greimas, Tra semiotica ed ermeneutica, Roma, Meltemi 2000.