Fili dall'aprile 1924, tre mesi dopo la scomparsa di Lenin, nelle lezioni tenute all'Università Sverdlov sui "Principi del leninismo", Stalin diede la famosa definizione: <

Rifiutando di riconoscere nel pensiero di Lenin un'ideologia nata dalla specifica situazione russa e facendo invece della teoria e dell'esperienza leninista l'incarnazione attuale del marxismo e il modello di tutte le future esperienza rivoluzionarie.

Stalin creò con la formula del marxismo-leninismo uno strumento che garantiva l'egemonia del partito bolscevico su tutti gli altri partiti comunisti oltre che la sua supremazia personale, con la conseguenza di una cristallizzazione dogmatica di una certa interpretazione di Marx e di Lenin. Che il movimento comunista internazionale, nel periodo staliniano, abbia dovuto accettare questa situazione, è comprensibile: più difficile riesce comprendere come ci siano voluti più di vent'anni dalla morte di Stalin per iniziare un processo di distacco da una formula rivelatasi, a un tempo. paralizzante e fuorviante.