Le ridotte dimensioni demografiche e territoriali dei comuni italiani rappresentano un ostacolo alla gestione efficiente delle funzioni amministrative e dei servizi locali.
Tuttavia l'orientamento che ha caratterizzato il sistema delle autonomie locali italiane ha espresso il rifiuto di complessive operazioni di riaccorpamento in forma autoritativa, privilegiando graduali processi di fusioni incentivate. In tal senso si è mossa la legge n. 142/1990, disciplinando le modifiche territoriali e la fusione incentivata, le convenzioni ed i consorzi, le unioni di comuni, le comunità montane ecc.; ma tale iniziativa non ha sortito effetti significativi, per cui con la legge n. 265/1999, all'impostazione che si basava su processi di fusione, si è sostituito un modello incentrato sull'esercizio delle funzioni in forma associata, nell'ambito di livelli ottimali, definiti dalle regioni di concerto con gli enti locali.
Ma nonostante i buoni propositi il problema centrale delle forme e dell'entità dei mezzi di finanziamento ha costituito il punto critico del progetto di accorpamento delle entità comunali e di razionalizzazione dell'esercizio delle funzioni in forma associata.
Sono poi emerse notevoli questioni di natura tributaria, in quanto il regime di favore di cui godono i comuni nell'ambito delle imposte sui redditi, laddove esteso agli enti ed alle società strumentali, ha dato luogo alla configurazione di aiuti di stato incompatibili con l'ordinamento comunitario; altre complesse questioni sono sorte per quanto riguarda l'IVA e le prestazioni poste in essere dagli enti locali in quanto pubbliche autorità.
La Parte I del volume è quindi dedicata alle strutture amministrative ed alle forme di gestione delle variegate fattispecie di associazionismo comunale. La Parte II è invece rivolta all'indagine delle fonti di finanziamento, con riguardo anche alla finanza extrafiscale, ed al regime tributario delle associazioni fra comuni, inquadrando il tema nella prospettiva del federalismo fiscale tratteggiato dal nuovo art. 119 Cost.

Lorenzo del Federico è professore ordinario di Diritto tributario presso la Facoltà di Economia dell'Università di Chieti-Pescara.
Lorenzo Robotti è professore ordinario di Scienza delle finanze presso l'Università Politecnica delle Marche.