Gli studi sulla previsione, sia come pratica utilizzata che come qualità scientifica, empirica e concettuale, sono poco diffusi in Italia.
Con questo numero di Futuribili vogliamo anzitutto (prima parte) offrire un riferimento sui concetti sottesi alla scienza previsiva, ma toccare pure alcuni temi connessi allo studio del cambiamento. Ciò permette di riflettere su previsione e utopia, su concezione secolarizzata del mutamento e previsione come processo di passaggio del presente nel futuro, su ricerca delle fissità e delle essenze e ricerca del movimento e di ciò che di esso permette di individuare la previsione. Altro aspetto di questa prima parte è l'attenzione su tre elementi sociali che producono impulso alla dinamicità del fenomeno sociale e quindi ai mutamenti da prevedere. Essi sono i cacciatori di tendenze, la società del loisir, la post-umanità dei cybers portata dalla sesta generazione dei computers.
La seconda parte combina una molteplicità di fenomeni sociali sottoposti a previsione con i percorsi metodologici e tecniche di previsione utilizzati. Seguendo tale percorso ci si rende conto come gli stessi metodi utilizzati per la previsione vengano a ordinare la realtà, se non addirittura a creare la stessa realtà di cui si vuole osservare come sarà, dopo l'analisi del processo che porta alla previsione. I metodi sono aperti dalla analisi della letteratura futurologica, e si concludono con l'applicazione di una futurologia retrospettiva all'Italia, come sarebbe stata se nel 1831 vi si avesse data una forma unitaria ma federale.
Tra questi due estremi viene colto il rapporto tra metodo e tema nel presente e nel futuro, e nel processo attraverso il quale il presente fluisce nel futuro, attraverso delle previsioni probabili, possibili e desiderate. In concreto si comincia con il trattare del presente della comunità locale (il comune) spiegandone il funzionamento attraverso analisi causali; poi si passa a individuare degli scenari sincronici e orizzontali di due organizzazioni/aziende diverse per trasformarli in uno scenario diacronico e verticale. Un altro caso considerato è dato dalla simulazione (estrapolativa) del fabbisogno abitativo ai 10 anni futuri per poi elaborare una simulazione (normativa) attraverso l'osservazione di cosa produce l'adozione di specifiche politiche della casa. Anche gli scenari transfrontalieri fra Italia e Slovenia e gli scenari nazionali di Italia, Moldova, Serbia Montenegro e quindici paesi dell'Europa centrale e balcanico-danubiana sono esempi di come la previsione possa portare a elaborare il futuro possibile sulla base di scelte politiche alternative.