Una negoziazione delle appartenenze sottende il cambiamento in atto nella produzione, nella gestione e nel consumo delle proprietà culturali tangibili e intangibili delle nazioni postcoloniali e delle comunità etniche incapsulate negli Stati nazionali. Nell'ecumene globale, la rivendicazione e la negoziazione delle proprietà culturali da parte del terzo e del quarto mondo è uno dei più diffusi ed efficaci modi, pragmatici e retorici, di negoziazione dell'identità.
Il tema generale della proprietà culturale e il suo rapporto con le idee di identità e patrimonio culturale sono affrontati nel volume sotto diverse prospettive disciplinari - antropologica, economica e giuridica - e relativamente ad esempi africani, americani e oceaniani. Maria Luisa Ciminelli discute due casi americani di repatriation ed evidenzia alcuni aspetti etnocentrici della nozione di patrimonio culturale; Gianfranco Mossetto analizza dal punto di vista dell'economia, in relazione al "caso Crazy Horse", la problematicità di quella particolare proprietà costituita dal nome; Lauso Zagato, in due distinti saggi, riferisce criticamente sui recenti sviluppi del diritto internazionale in relazione ai temi della tutela dell'identità, del patrimonio culturale, delle conoscenze tradizionali dei popoli "indigeni"; Roberta Colombo Dougoud esplora gli enjeux identitari dell'arte detta "turistica" in ambito melanesiano; Franca Tamisari indaga le strategie di un'arte contemporanea della "contro-appropriazione" tra gli aborigeni australiani; Roberta Cafuri esamina la negoziazione delle appartenenze in gioco nella valorizzazione del patrimonio culturale di alcuni musei e siti musealizzati africani.

Maria Luisa Ciminelli, etnoantropologa, dal 1990 svolge attività di ricerca in Africa, in contesto bamanan (Mali). Ha insegnato nelle Università di Roma Tor Vergata, Firenze e Ca' Foscari di Venezia. Tra le sue pubblicazioni, presso questo editore, Follia del sapere e saperi della follia. Percorsi etnopsichiatrici tra i Bamanan del Mali (1998) e, ultimamente, "Immagini e oggetti in antropologia: una nota a margine sulla determinazione culturale dei nostri concetti" (in Estetica e management nei beni e nelle produzioni culturali, a cura di D. Goldoni, M. Rispoli, R. Troncon, Bolzano, 2006).