Questo volume fa parte di un piano editoriale che presenta i risultati di uno studio condotto in sette aree urbane italiane sul tema della distanza sociale. Dopo un'introduzione teorica, sono qui discussi i dati di ricerca raccolti a Milano, con un questionario somministrato a un campione casuale di 600 persone, poi elaborati a livello monovariato, bivariato e multivariato.
La ricerca restituisce l'immagine di una città caratterizzata da un diffuso benessere e da un alto profilo culturale: buona parte degli intervistati gode infatti di un livello piuttosto elevato di consumi, tanto materiali quanto immateriali.
Eppure, questo benessere non riguarda tutti. Anche se a Milano non esistono ghetti veri e propri, sembra lecito ricorrere a una metafora, che rimanda non tanto a un quartiere concreto (dove si relega una certa comunità socialmente omogenea) quanto a luoghi dai confini incerti, dove si concentrano diverse popolazioni particolarmente problematiche. In questo senso si potrebbe parlare di "ghetti virtuali", ovvero di cerchie sociali difficilmente penetrabili, sottoposte a efficaci strategie di distanziamento, pur in un contesto urbano che manifesta pronunciati caratteri di "mescolanza" sociale.
Tutto ciò comporta la tracciatura di confini simbolici, a prima vista impercettibili, eppure capaci di generare barriere forse ancora più importanti di quelle fisiche, proprio perché sono impalpabili e all'occorrenza possono persino essere negate.
La metafora dei ghetti virtuali potrebbe servire anche come chiave interpretativa di una società futura in cui si dovessero produrre nuove distanze sociali di carattere simbolico, difficilmente superabili nella pratica quotidiana. Eventuali ricerche successive potrebbero infine tener conto anche delle distanze interetniche tra le diverse popolazioni ormai massicciamente presenti a Milano e nella sua area metropolitana.

Enrico Maria Tacchi è direttore del Laris (Laboratorio di Ricerca e Intervento Sociale) presso la sede di Brescia dell'Università Cattolica del Sacro Cuore, dove insegna Fondamenti e metodi della sociologia nella Facoltà di Scienze della formazione. Tra le sue pubblicazioni recenti possiamo ricordare Sustainability: Development and Environmental Risk (London 2005); Coinvolgimento e vivibilità urbana (con R. Cucca, Milano 2008); Il volontariato tra scelte politiche, impegno sociale e funzioni di advocacy (Brescia 2009); Per uno sviluppo locale sostenibile (con V. Corradi, Milano 2009).