Il termine "utopia" si colloca in due "ventagli" semantici, che ne accolgono le numerose accezioni e sfaccettature. In uno si trova il significato originario di "luogo che non c'è" (da ou topos ) o di "bel luogo" (da eu topos ): dubbio che Tommaso Moro ha lasciato ambiguamente irrisolto. La sua opera e tutte le altre innumerevoli " Utopie " sono metafore per una critica sociale o politica, con allusivo riferimento a realtà storicamente esistenti. L'altro "ventaglio" semantico è un traslato dal primo e comprende tutti quei progetti (politici, sociali, imprenditoriali, etc.) impossibili da realizzare.

La parola "utopia" si è ormai tanto caricata di valenze negative, che un saggio che la rechi nel titolo, rischia di lasciare, al di là della sua vocazione, un'aleggiante aura di derisione o di bonario paternalismo verso chi quell'utopia ha concepito e coltivato.

Ogni tentativo utopistico di cambiare il mondo ha la sua matrice nella cultura illuministica, così come la conseguente analisi scettica di esso risente della stessa matrice. Voltaire insegna.

È vero che ogni progetto utopico è tale proprio perché prescinde da ogni analisi socio-politica del grado (oggi si dice) di "fattibilità", e perché si fonda su modelli teorici privi di riscontro nella realtà fattuale; mentre ogni idea - per essere tale - deve avere, come Hegel ricorda, "mani e piedi". Ma è altrettanto vero che ogni progetto che si rivela utopico contiene in sé una lezione morale, che si situa al di là di ogni effetto pratico. Il contrario di utopia è la acquiescenza alla vita così com'è; la serenante convinzione di vivere nel migliore dei mondi possibili; l'inerzia appagata e la rinunzia, - ed è la cosa peggiore - elevata a criterio di comportamento esistenziale, a ogni progetto, impegno, o scommessa.

Ben vengano allora le utopie se esprimono, - al di là degli esiti - una tensione morale e una progettualità che siano testimonianza di una presenza nel mondo. Il contrario di utopia non è concretezza: è morte.

I sovrani Borbone furono grandi coltivatori di utopie: per esempio, nel 1773 in un casino di caccia fatto costruire da Ferdinando IV, sulle rovine della chiesetta di San Leucio, su una dorsale tra i fiumi Sabato e Corvo, si venne costruendo una misteriosa colonia filantropica per la manifattura della seta, con relativo statuto, che prese quel nome. Quando la popolazione della colonia si accrebbe, si pensò a una grande Ferdinandopoli "socialisticamente" organizzata, ma per la rivoluzione del 1799 l'esperienza si interruppe. Identico fu il destino della riforma penitenziale.

Giovanni Tessitore insegna Diritto e procedura penale nell'Università di Palermo. In questa collana ha pubblicato Il nome e la cosa. Quando la mafia non si chiamava mafia (1997) e Fascismo e pena di morte. Consenso e informazione (2000).