La manifattura della paglia è una realtà sconosciuta ma di grande rilievo nell'economia e nella società italiana del XIX e dei primi decenni del XX secolo. La scelta di studiare quest'antica industria fiorentina si collega ad alcune linee di ricerca sociale delle quali è interessante mettere a fuoco l'intreccio. I temi della formazione culturale della classe operaia e della «protoindustria», i sondaggi sul lavoro e l'identità femminile, la storia orale, il dibattito sull'industrializzazione diffusa della Terza Italia, forniscono gli strumenti e le suggestioni per la costruzione di un percorso di ricerca multidimensionale.

l'ascesa e il declino della manifattura vengono così articolati portando in primo piano i soggetti sociali nella loro esistenza concreta e facendo emergere, di volta in volta, gli imprenditori e le operaie, l'organizzazione produttiva e le relazioni di lavoro, l'inserimento nelle comunità agricole e nelle piccole città della paglia.

Nel quadro di un dibattito storiografico dominato dalla «questione» della mezzadria, risalta la precoce formazione delle figure proletarie e imprenditoriali legate alla manifattura della paglia, i cui esiti demografici, politici e sociali consentono di porre in una nuova prospettiva i temi della nascita dei sistemi ad economia diffusa e del radicamento del movimento operaio.

Alessandra Pescarolo 1947 è ricercatrice presso l'Istituto regionale per la programmazione economica della Toscana. Autrice di saggi di storia economica e sociale contemporanea, in particolare sull'industrializzazione, ha pubblicato con Angeli il volume Riconversione industriale e composizione di classe 1979.

Gian Bruno Ravenni 1951 si è perfezionato in storia economica al centro E Datini di Prato. Autore di saggi di storia sociale e di demografia storica sulla Toscana moderna e contemporanea, ha lavorato a lungo con le fonti orali. E'

direttore della Biblioteca e dell'Archivio storico del Comune di Lastra a Signa.