Il multiculturalismo è un rivelatore delle profonde mutazioni in corso nelle società contemporanee. Lo sviluppo dell'individualismo, la centralità dei fattori socioculturali, l'importanza della circolazione del senso nello spazio sociale precipitano la crisi dello spazio pubblico tradizionale e aprono la transizione verso uno spazio multiculturale.

La principale posta in gioco nel multiculturalismo è la capacità dei sistemi sociali di accettare uno spazio sociale più aperto e diverso.

Differenza e identità, uguaglianza e giustizia, relativismo e universalismo, cittadinanza: sono le categorie stesse della modernità che si trovano rimesse in questione.

Il multiculturalismo mette in dubbio la capacità di tali categorie di comprendere le mutazioni attuali e di rispondere a domande sociali che hanno cambiato di natura e di modalità d'espressione. Le rivendicazioni multiculturali allora, ben più che una sfida sociale e politica, ci lanciano una vera e propria sfida di civiltà.

Andrea Semprini , sociologo e semiologo, insegna Sociologia della cultura all'Università di Lille, all'American University di Parigi e allo IULM di Milano. Tra le sue pubblicazioni recenti, Analizzare la comunicazione (1997) e Il senso delle cose. I significati sociali e culturali degli oggetti quotidiani (1999), entrambi editi presso la FrancoAngeli. Le sue ricerche attuali riguardano la trasformazione dello spazio pubblico nei contesti multiculturali.