Nel nostro paese la valutazione delle politiche di contrasto alla povertà non costituisce una pratica diffusa, risentendo del ritardo generalizzato nel ricorso alla valutazione: le esperienze valutative sin qui maturate sono poche e non rappresentative del dibattito internazionale su questi temi, che individua nei metodi sperimentali un riferimento essenziale nella valutazione di tali politiche.
Negli ultimi anni la consapevolezza crescente del carattere complesso e multidimensionale di molti interventi sociali è all'origine dello sviluppo di approcci innovativi che spostano l'attenzione dalla misurazione degli effetti alla ricerca delle cause che li hanno prodotti, restituendo centralità ai contesti attuativi e all'eterogeneità dei destinatari.
Si apre così la strada ai cosiddetti approcci orientati alla teoria, e in particolare alla Theory Based Evaluation di Carol Weiss, che rappresenta il cuore delle riflessioni proposte nel volume. L'approccio è discusso sia nelle sue componenti teoriche che in quelle operative, attraverso l'applicazione a un caso studio: l'implementazione partenopea del Reddito di Cittadinanza, una misura di sostegno al reddito per famiglie particolarmente povere, la cui storia si consuma tra il febbraio 2004 e il giugno 2010.

Rosaria Lumino è assegnista di ricerca presso il Dipartimento di Scienze Politiche dell'Università di Napoli "Federico II" e docente a contratto di Sociologia generale e Statistica per le scienze sociali presso la Facoltà di Medicina e chirurgia della medesima università. Svolge attività di ricerca sui temi della valutazione delle politiche pubbliche e delle trasformazioni dei sistemi locali di welfare. Tra le sue pubblicazioni in tema di valutazione Il nuovo corso delle politiche giovanili in Campania, FrancoAngeli 2013 (con A. Bisceglia e G. Ragozini) e "Il cambiamento possibile" in La valutazione del Reddito di Cittadinanza a Napoli, FrancoAngeli 2012 (di D. Gambardella).