Le grandi città sono note e vengono apprezzate generalmente per ciò che possiedono di eccezionale, magari addirittura di unico. Le amministrazioni locali tendono a far conoscere e sviluppare ciò che è particolarmente qualificato e importante, che dà peculiare significato e valore. Questo è abitualmente concentrato nel cuore della città.

L’opposto del cuore della città è mostrato dalla periferia, che costituisce nella migliore delle situazioni una realtà di funzioni senza splendore, senza vitalità e colore, e nella peggiore il luogo dell’assenza di qualità o della carenza di servizi, del degrado, dell’insicurezza.

È questo uno stereotipo che contiene scarsi elementi di verità, o invece una rappresentazione veritiera ancorché sgradevole della realtà delle metropoli? ed è quello della periferia un prezzo inevitabile da pagare alla crescita smisurata delle dimensioni urbane? e in tal caso, non si può fare nulla? o che cosa si può e si deve fare?

In un momento in cui il dibattito sulla periferia è esploso con eccezionale forza, il convegno organizzato dall’Università Cattolica il 30 ottobre 2003 intende esaminare in modo rigoroso come il tema è stato affrontato e analizzato, quali problemi sono emersi, quali interventi sono state proposti e attuati nel tempo, e con quali esiti, con particolare riferimento alla situazione di Milano e dell’area metropolitana milanese.