Nel novembre del 1989 e nel marzo 1990 tra Fisciano (Salerno) ed Amalfi, organizzati dall'Università di Salerno, si tennero due Convegni con una medesima linea di dibattito intorno ai temi principali dell'antropologia italiana contemporanea: L'antropologia italiana: stato di lavori e L'antropologia e la società italiana contemporanea.

L'intenzione era di contribuire al peculiare momento caratterizzante l'attuale sviluppo delle discipline etnoantropologiche, le quali, da una parte presentano un notevole aumento di "addetti", dall'altra vantano una riconosciuta centralità di alcune categorie antropologiche nel sapere collettivo: valga per tutte il concetto di cultura o la costellazione di riferimenti relativi all'etnicità. Centralità cui peraltro non corrisponde analogo ruolo delle discipline stesse.

I contributi raccolti nel volume registrano il momento delicato e fecondo dell'antropologia italiana, muovendosi da questioni di teoria generale, di modellizzazione, di statuto disciplinare, a sondaggi su terreni di specificità antropologica riconosciuta o rivendicata, quali i beni culturali folklorici, la cooperazione internazionale, la scuola, la città, il razzismo, la pianificazione sociale.

Fili intrecciati di discorsi che contribuiscono ad aprire orizzonti comuni di riferimento benché su livelli diversi. Da una parte immagini di un'area disciplinare che ha maturato nuovi tempi, forme, consapevolezze di intervento sociale e che tende, sulla base di una forte domanda di antropologia, a più sottili e penetranti ramificazioni nella società contemporanea; dall'altra la necessità di bilancio critico e di interrogazione sulla tenuta di un quadro concettuale che ha avuto fin dagli inizi, l'intenzione peraltro ottimista, almeno nei termini della fretta originaria, di dir qualcosa di generale sull'umanità.