Le risorse umane hanno acquistato negli ultimi anni una nuova centralità. Il ruolo del sistema scolastico e della formazione professionale appare in quest'ottica assolutamente rilevante. La formazione è chiamata a svolgere una funzione cruciale nel rilancio dello sviluppo, nel ripristino della competitività e nel ristabilimento di un livello occupazionale socialmente accettabile nell'ambito dei paesi dell'Unione Europea, oltre a diventare progressivamente una condizione necessaria per non essere emarginati socialmente, relegati nelle maglie della sotto-occupazione in un mercato del lavoro sempre più competitivo su scala nazionale ed internazionale. Di fronte ai problemi sociali ed economici che le nostre società si trovano ad affrontare, la formazione deve rispondere sul piano organizzativo a precise sollecitazioni provenienti tanto dal lato della domanda che dell'offerta di lavoro: da una parte, garantire standard qualitativi e livelli di redditività delle prestazioni tali da giustificare il volume dell'investimento collettivo e, dall'altra, soddisfare un sistema di bisogni formativi differenziati ed evoluti in un contesto in cui operano crescenti vincoli di risorse.

Questo lavoro, a partire dall'analisi dell'istruzione e della formazione in Toscana, offre non solo una visione complessiva e dinamica dei vari livelli di istruzione ricostruendo l'andamento dei diversi processi formativi, ma procede anche ad un confronto specifico della realtà regionale (e italiana) con il contesto europeo considerato come utile ambiente di riferimento per le sperimentazioni e innovazioni in campo formativo.

Francesca Bianchi è dottore di ricerca in sociologia politica e collabora alle attività del Dipartimento di Scienza della politica e Sociologia dell'Università di Firenze. Insegna sociologia presso l'I.S.I.A.(Istituto Superiore Industrie Artistiche) di Firenze ed ha pubblicato saggi e articoli sulle trasformazioni sociali con particolare riferimento al tema delle relazioni industriali, delle risorse umane e della formazione professionale.