Il volume ricostruisce storicamente e criticamente un movimento nato all'interno della psicologia dell'educazione: la pedologia, intendendo con questo termine lo studio sistematico e scientifico del bambino inteso nella sua peculiarità e nello suo sviluppo, ed avente come criterio generale di conduzione la distinzione crociana tra storia generale e storia locale. Questo movimento, preceduto dalle osservazioni infantili, dal Child study mouvement, dall'antropologia pedagogica, sorge in Belgio attorno al 1910 per poi irradiarsi in tutti paesi europei ed extra europei. Con l'inizio della prima guerra mondiale, la pedologia di fatto muore, anche se sopravviverà con alterne vicende nell'Unione Sovietica dove troverà in Blonskij e soprattutto in Vygotskij i suoi più insigni rappresentanti, per poi morire anche lì con un atto politico il 4 luglio 1936 del Comitato centrale del Partito comunista.

L'indagine storica che si delinea vuol essere un primo tentativo per focalizzare l'attenzione sui primi movimenti della psicologia dell'educazione per comprenderne i successivi. Per attuare questo progetto ambizioso si sono prese in considerazione i personaggi, le idee, le realizzazioni che, se pur marginali di fronte alla grande storia della psicologia, proprio per tale motivo, costituiscono una chiave di lettura nuova ai fini di una riscrittura della storia generale della psicologia.

La stessa indagine storica pone in risalto come la psicologia, pur nella sua neutralità metodologica , non può fare a meno di convivere nella realtà sociale e culturale dell'epoca nella quale è inserita, di respirare le sue ambiguità ed incertezze, di registrare le sue esigenze e i suoi bisogni, di prospettare possibili soluzioni, di anticipare nuove prospettive; in tal modo si può affermare che ogni periodo storico elabora una sua particolare scienza proprio per dare delle risposte, il più possibile adeguate, alle esigenze sociali e alle prospettive culturali.

Carlo Trombetta è professore di Psicologia dell'educazione presso la Facoltà di psicologia dell'Università La Sapienza di Roma, presidente della Società italiana di psicologia dell'educazione e della formazione (Sipef) e direttore della rivista Psicologia dell'educazione e della formazione .