I fratelli Wilhelm (1767-1835) e Alexander (1769-1859) von Humboldt furono tra i massimi scienziati e pensatori del XIXsecolo, anche per quanto riguarda la sfera dell'attività storico-politica.Prussiani, nati nell'epoca dei Lumi e ammiratori della rivoluzione francese, ne vollero superare in una visione progressiva le astrattezze e i limiti. Il primo fu uomo di Stato, giurista, filosofo e filologo, fondatore dei valori liberali e dello storicismo, etnologo, classicista e linguista di fama. Il secondo fu il maggior esploratore e scienziato naturale (climatologo e geografo capace di padroneggiare discipline come l'anatomia, la botanica, la zoologia, la chimica, la fisica, l'astronomia, la demografia, l'economia, ecc.) della prima metà dell'Ottocento, punto di riferimento insostituibile per Charles Darwin. Ma fu anche attento osservatore e attore della politica europea e mondiale del suo tempo.

Il contributo dei due fratelli alla causa del progresso umano e civile, della libertà e dell'eguaglianza, nelle diverse aree del mondo e nei più vari campi della cultura e del sapere, è stato finora considerato separatamente.Scopo di questo libro è di vedere in una prospettiva storico-scientifica e culturale unitaria e comparata gli interventi dei due fratelli, per valorizzarne le componenti reciprocamente integrabili e contestualizzate all'interno di un tentativo determinato a incidere profondamente - in senso liberale e democratico - nella cultura politica tedesca, europea e universale.

Corrado Malandrino (1950), storico del pensiero politico nella Facoltà di Scienze Politiche dell'Università di Torino, ricercatore e consulente scientifico presso la Fondazione Luigi Einaudi, ha pubblicato per i nostri tipi i seguenti libri: Scienza e socialismo.Anton Pannekoek (1873-1960), 1987; Socialismo e libertà.Autonomie, federalismo, Europa da Rosselli a Silone, 1990.Ha svolto ricerche e pubblicato saggi sul pensiero politico tedesco moderno e contemporaneo, in particolare su Johannes Althusius, Alexander von Humboldt e Robert Michels.È responsabile redazionale per la rubrica "Novecento" de "Il Pensiero politico"; collabora a varie altre riviste italiane e straniere di studi politici e storici.