Il volume presenta alcune idee di fondo di una "nuova" sociologia del bambino, che lo considera come soggetto dotato di agentività, capace di costruire la propria identità morale, sociale, culturale. Questo approccio sociologico viene declinato, negli undici saggi del volume - opera originale di studiosi di vari paesi - in modi diversi per sfondo teorico, specifica dimensione considerata, implicazioni pedagogiche e politiche. Nella prima sezione Qvortrup, Sgritta, la Alanen, e la Kelle introducono i concetti-chiave di tale complessivo orientamento nella sua tradizione europea, ripercorrendone - anche alla luce di ricerche empiriche - le tappe, puntualizzando gli specifici punti di vista(sociostrutturale, procedurale, in termini di generazione, microsociologico), le dialettiche interne e con altri saperi del bambino, le opzioni metodologiche, i campi elettivi di ricerca. Nella seconda parte, la Buehler Niederberger, la Mayall e Olesen discutono le manipolazioni discorsive che in sede politica, di pratiche riabilitative, educativa hanno denotato il soggetto infantile; riflettono sulla competenza morale del bambino, sostenendone l'autonomia; analizzano la figura del non adulto come spettatore televisivo capace di proprie scelte e elaborazioni. Nella terza sezione Wintersberger, Hengst, la Zeiher, la Du Bois-Reymond, rilevano debolezze e incongruenze di dati economici internazionali circa l'infanzia; illustrano, relativamente al mondo dei media e dei consumi, il costruirsi di una cultura dell'infanzia e dell'identità dei bambini; analizzano le maniere, oggi assai modificate, del nesso tra autonomia e dipendenza nella vita infantile, considerate alla luce delle attuali modificazioni societarie nella gestione del tempo quotidiano; esaminano le relazioni attuali fra adulti e bambini, rilevando in esse modalità assai meno definite e gerarchiche fra generazioni

Rivolto soprattutto a studiosi di sociologia, ma anche a educatori, insegnanti, responsabili della vita politica, il testo propone idee inedite e suggestive per una dignificazione del ruolo dell'infanzia nella costruzione e nella gestione della realtà sociale.

Heinz Hengst , professore alla Hochschule di Brema, si interessa di cultura dell'infanzia e di rapporti fra le generazioni, con particolare riferimento - in prospettiva internazionale - ai media, ai consumi. Di recente ha pubblicato Kinder, Koerper, Identitaeten (2003, con H.Kelle).

Helga Zeiher è stata ricercatrice al Max Planck Institut fuer Bildungsforschung a Berlino. Si occupa di infanzia, tempo e spazio nella quotidianità dei bambini, divisione del lavoro fra bambini e adulti, e relazioni intergenerazionali. Fra le sue ultime pubblicazioni Childhood in Generational Perspective (2003, assieme a B.Mayall). Insieme hanno curato Die Arbeit der Kinder ( 2000).