L'ltalia protegge in varie forme solo il 5,18% del territorio nazionale, contro il 16,7% della Gran Bretagna e il 44,4% della Germania. Questo dato da solo costituisce lo stimolo per approfondire il tema della protezione della natura in Italia e all'estero.

Gli autori propongono un'idea di parco in equilibrio tra una concezione puramente naturalistica e una più specificamente urbanistica. Cioè parchi naturali strettamente protetti e vaste zone di pre-parco soggette a una pianificazione urbanistica attenta che regoli le attività antropiche. In questa ottica vengono analizzati i parchi nazionali istituiti e quelli "in itinere", fornendo inoltre un quadro completo delle leggi e delle normative nazionali in materia di conservazione e protezione dei beni e dell'ambiente naturale.

Con descrizioni rapide ma esaurienti passano in rassegna i parchi nazionali dallo Stelvio alla Calabria, dalle Dolomiti Bellunesi all'Aspromonte. L'analisi approfondisce poi le caratteristiche, le competenze e il peso delle diverse esperienze dei parchi regionali, mettendo in luce i casi positivi del Piemonte, della Lombardia, del Trentino, dell'Emilia e della Toscana.

Le considerazioni conclusive sono affidate al raffronto con alcune esperienze concrete di protezione della natura e tutela dell'ambiente in ambito europeo della Germania sino al Portogallo passando attraverso il Belgio, la Francia, la Gran Bretagna, la Grecia, i Paesi Bassi e la Spagna.

Antonello Boatti, nato a Milano nel 1948, architetto, è ricercatore presso il Dipartimento di Scienze del territorio del Politecnico di Milano. Svolge attività didattica nel corso di Urbanistica presso la Facoltà di architettura e ha orientato da tempo studi e ricerche nel campo della tutela e della promozione dei valori ambientali. Ha pubblicato articoli e recensioni su Domus e Edilizia Popolare e i libri Un secolo di urbanistica a Milano (con G. Campos Venuti, A.P. Canevari, V. Erba, F. Oliva), 1986, SudMilano: una grande area di riequilibrio territoriale e ambientale per la metropoli (con D. Razzolini, F. Rovescalli), 1987, Verde e metropoli. Milano e l'Europa, 1991 e Ripensare l'urbanistica, 1992, per i tipi Clup/Città Studi.

Davide Papa, nato a Milano nel 1966, architetto, ha orientato i suoi studi nel campo della tutela ambientale svolgendo attività di ricerca presso il Dipartimento di Scienze del territorio del Politecnico di Milano.