In questo libro si affrontano i problemi dell'emigrazione da un'area montana piemontese, tra la fine dell'Ancien regime e la vigilia del secondo conflitto mondiale, attraverso l'esperienza di due correnti migratorie, ben definite nella tipologia dei mestieri, degli itinerari interni e all'estero, e delle identità culturali.

Lo studio sottolinea quanto la 'coralità' dell'esodo dai villaggi abbia pesato sulla vita delle località di partenza e sulla formazione delle catene migratorie. Nel volume viene infatti in luce la grande importanza dei legami di parentela e di comunità per le diverse esperienze individuali e collettive: l'orientamento dei gruppi sul territorio, la disciplina del lavoro e la nascita di una qualità 'municipale' del mestiere migrante, la costituzione delle 'fortune' all'estero, l'affermazione di una coscienza collettiva, la crescita della solidarietà e della militanza, la nascita della diaspora politica.

Attento a soggetti diversi individui, famiglie, comunità il libro propone due letture dell'emigrazione, da un lato la storia e le vicende dei singoli e dei gruppi, dall'altro la percezione e l'immagine di sé dei protagonisti, viste attraverso il vissuto e la memoria, il racconto orale e la testimonianza letteraria.

Paola Corti (Limite sull'Arno, Firenze), è ricercatrice presso il Dipartimento di Storia dell'Università di Torino. Fra le sue pubblicazioni: L'inchiesta Zanardelli sulla Basilicata, Einaudi 1976; Il movimento contadino in Italia, in Il mondo Contemporaneo, vol. 1, Storia d'Italia, 2, La Nuova Italia 1978; Malaria e società contadina nel Mezzogiorno, in Storia d'Italia, Annali 7, Einaudi 1984. Da alcuni anni si occupa di storia dell'emigrazione. Su questo argomento ha scritto diversi articoli sulle migrazioni alpine e due studi pubblicati nella collana «Biellesi nel mondo», Electa 1986; Electa 1990. Collabora a varie riviste italiane e straniere.