PISA (Programme for International Student Assessment) è la più importante indagine comparativa internazionale promossa dall'OCSE sulle competenze dei quindicenni scolarizzati negli ambiti della lettura, matematica, scienze e problem solving.
La prima edizione di PISA, svolta nel 2000, centrata sulle competenze in lettura, ha riscosso notevole interesse a scala internazionale. Per la seconda edizione del 2003, focalizzata sulla matematica, la Regione Piemonte, d'intesa con la Direzione regionale del Ministero dell'Istruzione, ha chiesto all'IRES Piemonte - l'Istituto regionale per la ricerca economica e sociale - di stipulare una convenzione con l'INValSI - responsabile PISA per l'Italia - per effettuare una rilevazione più estesa a scala regionale, in modo da consentire un'analisi dei dati piemontesi a confronto con quelli del Nord-Ovest, dell'Italia e degli altri Paesi dell'OCSE.
Questo volume - curato direttamente dal gruppo di lavoro dell'INValSI - presenta l'indagine OCSE PISA 2003 nelle sue componenti metodologiche e ne riassume i risultati ottenuti a scala internazionale, ponendoli a confronto con quelli piemontesi. Si offre anche un richiamo ampio e ricco di esemplificazioni al Quadro di riferimento (Framework) teorico e metodologico del Programma PISA 2003, utile contributo alla comprensione dell'indagine e stimolo per la progettazione didattica delle scuole.
L'IRES Piemonte ha realizzato, in parallelo, un proprio studio sui dati regionali di PISA 2003, ponendo a confronto fra di loro le diverse regioni italiane che hanno partecipato all'indagine e altre regioni europee ad esse comparabili. Ciò ha consentito di ottenere risultati originali e imprevisti, che consentono di gettare nuova luce sui livelli di apprendimento degli studenti italiani e sui fattori che li influenzano. Di tali risultai riferisce un volume complementare a questo, Bravi come gli altri. Nuova luce sulle competenze dei quindicenni dal confronto fra regioni italiane ed europee (FrancoAngeli 2006).

Maria Teresa Siniscalco è laureata in Filosofia presso l'Università degli Studi di Roma "La Sapienza", dove ha conseguito anche il dottorato di ricerca in Pedagogia sperimentale. Titolare di incarichi di collaborazione per organismi internazionali quali Eurydice, ILO, OCSE e UNESCO, ha lavorato per l'International Association for the Evaluation of Educational Achievement (IEA) ad Amburgo. È stata responsabile italiano per l'INVALSI del progetto OCSE-PISA 2003.