Nell'analisi 1989 della situazione formativa in Italia, il Censis mette in risalto come, in coincidenza con il cambio di decennio, stiano venendo a maturazione un nuovo ciclo e delle nuove sfide.

Il nuovo ciclo è quello che tende a realizzare l'innovazione in modo meno spontaneo e più regolato (sperimentazioni "assistite", nuove figure professionali tra gli insegnanti, ecc.) e che presenta un nuovo rilevante investimento simbolico a livello individuale e collettivo nella scuola, visibile in particolare nell'aumento della scolarità secondaria e universitaria.

Le nuove sfide sono quelle dell'internazionalizzazione, del mercato unico europeo, della equiparazione dei titoli di studio, della libera circolazione di prodotti e persone, che comporteranno ulteriori e decisive trasformazioni del sistema formativo.