Il problema della scelta di darsi la morte è molto complesso e di larga trattazione nella storia del pensiero umano, tuttavia l'importanza del comportamento suicida è rilevabile nel fatto che esso non si può più ridurre a un fatto eccezionale. Prendere in esame il problema del suicidio equivale, dunque, ad affrontare uno dei punti cardine della problematica umana, poiché esso si collega immediatamente al problema della limitatezza e della relatività dell'esistenza. È parte della realtà sociale che quotidianamente le persone producono e riproducono in forme sempre più differenti e complesse, la cui comprensione non può essere tralasciata o acquisita solo attraverso strumenti teorici tradizionali e la conoscenza sociologica in questa direzione ci viene incontro: sono forti, infatti, le relazioni esistenti tra lo sviluppo della conoscenza sociologica e gli approcci di studio al fenomeno del suicidio.
Da qui l'origine del volume che cerca, in maniera certamente non esaustiva, di rileggere e ove possibile ridefinire i paradigmi nell'ambito dello studio del suicidio alla luce delle trasformazioni della società moderna. A tal fine, nella prima parte si riflette sulle posizioni epistemologiche e metodologiche, entrando nel vivo dell'analisi critica delle teorie sociologiche sul suicidio che sono state proposte nel corso degli anni, mentre nella seconda parte si riprende lo studio del fenomeno del suicidio in una prospettiva sociologica, poiché diventa rilevante utilizzarlo come strumento descrittivo e interpretativo della processualità e dei meccanismi di funzionamento e di costituzione della relazione persona-società. Si possono comprendere così anche molte condotte di vita che, pur non essendo direttamente riconducibili al suicidio (guida ad alta velocità, anoressia, uso/abuso di sostanze psicoattive, ecc.), possono condurre alla morte delle persone che le mettono in atto.

Emiliana Mangone è ricercatrice di Sociologia dei processi culturali e comunicativi presso l'Università degli Studi di Salerno. Svolge attività di ricerca nel campo dei sistemi culturali e istituzionali con una particolare attenzione agli sviluppi delle dinamiche delle rappresentazioni sociali come basi dell'agire umano e nell'ambito dello sviluppo locale. Ha pubblicato vari articoli e saggi tra cui ricordiamo: Locale-Globale verso quale sviluppo? Il caso del comune di Laviano (con N. Ammaturo), CEIM 2008; Operatori sociali tra innovazione e rassegnazione. La riforma dell'assistenza pubblica a Salerno, FrancoAngeli 2005.