Questo numero dei Quaderni raccoglie il frutto del lavoro svolto nella giornata di studio su "Movimenti sociali e sistemi politici" (13 giugno 1983) organizzata nell'ambito del Centro di scienza politica presso la Fondazione Feltrinelli, e delle riflessioni successive che da essa sono scaturite. E saggi costituiscono nel loro insieme il primo tentativo organico nel nostro paese di collegare azione collettiva e sistema politico: e ciò sia da un punto di vista concettuale che con riferimento a una gamma alquanto diversificata di situazioni empiriche. Il campo dei fenomeni osservati va dalla protesta studentesca alla mobilitazione delle donne, dal movimento pacifista alle lotte dei disoccupati, dai movimenti giovanili alle lotte anti-istituzionali, alla violenza terrorista.

Nella varietà di questi riferimenti, non sempre e non necessariamente unificabili sotto categorie semplici, i saggi mantengono tuttavia l'unità del punto di vista prescelto, cioè il tentativo di focalizzare le relazioni di sistema e la reciproca influenza degli elementi in gioco.

In passato i movimenti sociali sono stati spesso analizzati come effetti della crisi o come espressione di ideologie o credenze degli attori. Negli anni recenti si sono accumulato riflessioni e ricerche più attento' ai molteplici processi attraverso cui gli attori collettivi si costituiscono, si mantengono o si modificano nel tempo.

Tuttavia ancora scarsa è rimasta l'attenzione verso il rapporto tra movimenti e ambiente. In particolare poco si sono studiati gli effetti che i movimenti producono sui sistemi politici, dai quali l'azione collettiva non istituzionale viene a sua volta modificata. L'assunzione di una prospettiva a due (o più) poli può contribuire a superare i limiti di un'analisi tutta interna alla logica dei diversi attori (istituzionali e non) e può arricchire la comprensione dei "sistemi d'azione", delle interazioni, degli scambi, dei conflitti che legano o oppongono gli elementi di un campo sociale.

Sia l'analisi dei movimenti, sia lo studio dei sistemi politici e del loro funzionamento possono uscirne arricchiti.