La Grande Emigrazione, il grandioso esodo di milioni di italiani dalla Penisola al Nuovo Mondo, ha lasciato copiose documentazioni e testimonianze, ma è stato prevalentemente oggetto di studi storici, sociali, etnografici. È mancata invece sinora un'attenzione parimenti impegnata al mondo letterario creato dalla variegata e vivacissima "colonia". In questo libro, che segue nella trattazione la cronologia e le maggiori suddivisioni per generi di scrittura (narrativa, poesia, saggistica), l'autore presenta con scrupolo e passione le diverse voci della "prima generazione" attiva negli Stati Uniti, restituendo alla loro giusta dimensione romanzieri, poeti, attivisti politici, e i più diversi uomini di penna che si fecero conoscere dalle colonne delle centinaia di giornali diffusi negli States: appendicisti ed ex-poliziotti, nazionalisti col mito del Duce e primule rosse dell'anarchismo, signore della piccola borghesia italoamericana e poeti-sindacalisti.

Le loro vicende personali racconterebbero, tutte, altrettante storie romanzesche al cui centro è il "fare l'America": ma qui se ne illuminano inoltre la dignità culturale e letteraria, legata in gran parte al versante più popolare dell'Ottocento e del Novecento italiano, variamente riprodotto e contaminato tenendo presenti le suggestioni del melting pot d'arrivo. I temi dell'emigrazione, del lavoro, della famiglia, dell'impatto con la metropoli tentacolare e multietnica, emergono con accenti di inedita potenza, grazie anche alla scelta di alcuni testi rari firmati da Pietro di Donato, Giuseppe Prezzolini e John Fante. Nell'insieme il saggio permette di avvicinarsi alle pagine e ai protagonisti di una vera e propria civiltà, troppo a lungo negletta - per elitismo e indolenza scientifica - nella terra d'origine.

Martino Marazzi , studioso dei rapporti culturali tra Italia e Stati Uniti, è Fellow dell'Italian Academy for Advanced Studies in America della Columbia University di New York. Si è formato presso l'Università degli Studi di Milano. Ha scritto saggi sull'Otto-Novecento italiano ed è autore di Little America. Gli Stati Uniti e gli scrittori italiani del Novecento (Marcos y Marcos 1997); La tradizione letteraria (Einaudi scuola 1998, insieme a R. Casati e F. Gentili); Il romanzo risorgimentale di Giovanni Ruffini (La Nuova Italia 1999). Collabora a Tirature e "Belfagor".