Il tema della valutazione della qualità educativa di sistemi, programmi, progetti, istituzioni, e soprattutto contesti è sempre più importante e urgente nella nostra scuola. In questo senso il valutare non si esaurisce in una serie di operazioni di mero accertamento di fatti e di realtà, in quanto nel compiere tale valutazione gli operatori del settore - ricercatori ed esperti, dirigenti scolastici, insegnanti, ispettori, amministratori pubblici, ecc. - devono affrontare problemi metodologici e teorici oltre che tecnici. Valutare la qualità di un contesto formativo significa infatti interpretarlo nella sua specificità, ma anche interrogarsi sulla natura dell'atto di apprezzamento, sui suoi modelli e le due pratiche, addentrandosi in un ambito multidisciplinare di ricerca ancora in fieri , e confrontarsi con strumenti e tecniche peculiari caratterizzate da orientamenti di fondo che vanno esplicitati. Nel Manuale si definisce e si affronta tale insieme di operazioni non neutre, ancora inedite nel panorama pedagogico italiano, ma esplorate e precisate in più di sessant'anni di riflessione soprattutto in paesi anglosassoni; se ne discutono i risvolti teorici ed etici e se ne presentano degli esempi tratti dall'attuale dibattito nazionale e internazionale, grazie a contributi originali di esperti.

Anna Bondioli insegna Pedagogia sperimentale all'Università di Pavia. Si interessa di processi di socializzazione della prima infanzia nei contesti extradomestici e di education evaluation . Le sue pubblicazioni più recenti sono: Gioco e educazione (Angeli, 1996); con E. Becchi, Valutare e valutarsi (Junior, 1997).

Monica Ferrari ha conseguito il dottorato di ricerca in Pedagogia presso l'Università di Roma ed ha concluso il biennio di post-dottorato presso l'Università di Pavia; attualmente insegna Filosofia, Psicologia e Scienze dell'educazione in un liceo socio-psico-pedagogico. Si occupa di problematiche inerenti la storia dell'educazione e di educational evaluation . Ha curato, insieme a P. Livraghi e A. Gariboldi, la traduzione e l'adattamento italiano della Scala per la valutazione dell'asilo nido (SVANI) (Angeli, 1992) e della Scala per l'osservazione e la valutazione della scuola dell'infanzia (SOVASI) (Junior, 1994). Ha recentemente curato l'adattamento italiano del Questionario per l'analisi del funzionamento educativo della scuola (QUAFES) di Darder e Lopez (Angeli, 1998).